Сэр Дэниел нес домой богатую добычу. Все-таки в одиночку очистить логово драконов - это вам не шутки! Несколько раз он едва не попал под удары смертоносного хвоста, меч затупился о твердую чешую бронированных бестий, а щит сломался уже после четвертого дракона. Или пятого?

            Сэр Дэниел предвкушал заслуженный отдых и приятные хлопоты. Сначала надо заехать к кузнецу и отдать покалеченное снаряжение на починку, затем съездить в таверну - сдать трофеи Серому - приятелю, который умело сбывал заработанное в честном бою добро на городском рынке за определенный (дружеский, как Серый сам его называл) процент. Положа руку на сердце, Сэр Дэниел считал сей процент грабительским и иногда робко обращал на это внимание. И тогда Серый включал все свое красноречие: городской рынок после его рассказа представал перед взором благородного рыцаря самым злобным, страшным, вонючим, устрашающим местом, населенным самыми безжалостными, свирепыми, кровожадными тварями, которых способна породить только страшная, изощренная поистине чудовищная магия! Сэр Дэниел только робко кивал в ответ и крепче сжимал в руке затупленный меч. По окончании вдохновенного рассказа Серый издавал горестный вздох и с безграничной мудрой печалью во взгляде давал обещание в возможном светлом будущем изыскать возможность сделать непомерно большую скидку - в полпроцента - для своего лучшего друга. Только для него и ни для кого больше!

            Сэр Дэниел после такого печального рассказа чувствовал себя немного виноватым перед лучшим другом за тяготы простого торговца и, отдавая добычу в надежнейшие руки, уже втайне радовался, что проводит почти все свое время в трудных кровопролитных сражениях, почти приятных по своей сути (если сравнивать с тяжелой, полной горести и лишений жизнью честного торговца) и освобожден от непосильного для живой души участия в жерновах опасной и плотоядной торговли.

            Выходя из трактира, сэр Дэниел собирался сделать еще множество вещей: заехать в свой дом и дать отдых уставшим мышцам и коню; неспешно развесить трофейные драконьи головы над уютным камином из драгоценного  огнестойкого обсидиана; написать письмо главе гильдии с предложением на следующей неделе выдать ему десяток отважных ребят для зачистки логова Рубиновой Мантикоры, конечно же, с обязательным отчислением десятой части найденных сокровищ в пользу гильдии; заказать кузнецу новый щит, хотя по здравому размышлению (и ожидаемому крупному доходу) было бы разумнее воспользоваться талантом Серого находить на городском рынке совершенно редкостные и дорогие предметы одним их первых и, если хозяин был достаточно ленив чтобы торговаться или не имел деловой хватки, урывать обозначенную сэром Дэниелом вещь по минимальной цене, не забывая напомнить о причитающимся ему вознаграждении за непосильные труды. Многое хотел сделать сэр Дэниел, но судьба ему сегодня явно не благоволила...

- Данька! Сколько раз уже можно повторять?!

- Ну сейчас приду, мам! - громко крикнул Данька из своей комнаты.

- Данька, ну сколько можно?! - не удовлетворилась обещанием Света - Имей совесть в конце-то концов! Поужинай сначала, уроки повтори а потом уже сиди играйся. Лучше бы ты так за учебниками сидел как за своими игрушками, честное слово...

            Данька вздохнул и, бросив грустный взгляд на своего рыцаря, с печалью на сердце нажал кнопку выхода из игры. После того, как монитор погас, Данька на ощупь нашарил тапочки под столом и с бодро пошлепал на кухню. Хоть и не хотелось Даньке оставлять своего рыцаря с незаконченными делами, но раз уже мама больше одного раза позвала его то не отступится, пока любимый но безалаберный сын "не соизволит почтить своим присутствием нашу скромную трапезную", на которой хозяйничала "строгая, но справедливая" мама Светлана. Ну а как всем известно, такая мама может своей крепкой рукой и за уши от компа оттащить, невзирая на отчаянное сопротивление оттаскиваемого. Бывали случаи...

            Так что послушный сын не стал испытывать судьбу и буквально через минуту уже сидел на своем любимом стуле у открытого окошка и с наслаждением вдыхал аромат свиных отбивных и жареной картошки.

            - Пришел? Ну тогда бери тарелку и накладывай сам сколько съешь.

            Даня очень уважал свою маму за этот выбор. Когда ему случалось заходить в гости к Серому после школы, то мама одноклассника не выпускала Даньку из-за стола, пока тот не начинал чувствовать себя колобком на последнем издыхании. Дома после этого он уже ни на что съедобное смотреть не мог, хотя к вечеру и жутко хотелось любимой аскорбинки с апельсиновым вкусом.

            Но сейчас он волен сам выбирать себе порцию и поэтому одну половину тарелки заняли две отбивных, а другую заполнила жареная картошка, посыпанная мелко нарубленной зеленью - Данька очень уважал мамины отбивные, картошку просто любил в любом ее виде, да и оголодал он изрядно, все-таки с четырёх часов ничего не ел, а сейчас уже девять.

            Энергично орудуя вилкой и ножом (мама приучила), Даня прикидывал, сколько ему еще позволят посидеть за компом. Получалось, что немного. Завтра четверг и в школу ему к восьми тридцати. Мама как раз выходит на работу, а значит и Даньку станет будить - напомнить про завтрак и "чтобы не опаздывал". Но все равно этого времени ему сегодня должно хватить - если не начнется допрос о сделанных уроках...

            Света будто угадала последнюю мысль сына:

- Данька, что с уроками?

- Я все сделал, мам, - не прекращая жевать ответил Данька.

- Да? Я не видела, чтобы ты сидел за учебниками, - удивилась Света.

- Ма, ты же в магазин ходила. А там уроков всего на час и было максимум.

- Ммм... Повторить тогда не забудь!

            Данька завел глаза к потолку и незаметно вздохнул, пока Света заваривала чай. На маму иногда находило: "сначала уроки - потом игрушки", "повтори перед сном, Данька", "уже насиделся, теперь учебники читай!". Данz тогда садился за стол и послушно начинал читать, учить, решать, записывать... Через полчаса мама выходила из его комнаты и Данька, подождав для верности еще минут десять, включал игрушку. Теперь до самой ночи ему и сэру Дэниелу никто не мешал заниматься действительно важными делами - спасением горожан от набегов орков, спасением юной принцессы от злобного мага (или злого волшебника), спасением городского патруля от вдруг вылезших из-под земли паукообразных монстров, спасением...

            Этим сэр Дэниел сейчас и занимался - спасением! Он был все еще без щита и лишен верного скакуна, но разве такие мелочи остановят благородного рыцаря? Но сейчас не лучший момент для того, чтобы предаваться размышлениям: подконтрольный злобному волшебнику народ Изумрудных Муравьев похитил дочь короля и сэру Дэниелу приходилось сейчас прорубаться сквозь покрытые хитином тела в тесных подземных коридорах к Великому Подземному Озеру, где зловеще чернела Крепость Потерянных душ, в которой опасный враг прятал бедную принцессу, нуждающуюся в освобождении.

            Вместо верного меча сейчас у благородного рыцаря в каждой руке было по зачарованному кистеню с острыми шипами, которыми он с легкостью пробивал броню насекомовидных существ, неспешно и уверенно прокладывая себе путь сквозь изрядно уменьшившуюся охрану коварного злодея. Впереди его ждали смертоносные ловушки Крепости, потом тяжелая битва с отрядом элитных огров-великанов, затем долгие блуждания в отравленном лабиринте...

            Данька не знал, на каком из этих тяжелых испытаний он бессовестно, по-детски крепко и сладко, заснул.

***

            "Дрыхнет. Жалко такого человечка будить..."

            Взяв себя в руки, Света все-таки растормошила сонного Даньку и, отправив его чистить зубы перед завтраком, сама начала обуваться. Напомнив чтобы Данька не забыл сменку и не опоздал в школу, Света вышла из дома и быстрым шагом направилась к метро.

            Она работала в справочной службе с графиком два через два. Платили немного. Настолько немного, что Света периодически просматривала объявления о работе в бесплатной газете но там в основном требовались продавцы, кассиры, кассиры-продавцы, парикмахеры и бухгалтера. Работать продавцом или кассиром Света не хотела, да и зарплата там, судя по рассказам ее подруг, не сильно отличалась от той, которую она сейчас получала. Стричь кого-либо Света зареклась: один раз вот уже постригла заросшего за лето Даньку, в глаза ему потом стыдно смотреть было... А для бухгалтера нужно профильное образование, знание компьютера и какой-то программы, вроде называется "один А" или "один Ц". Или "один Б"?.. В любом случае Свете работа бухгалтером была не по зубам, ибо компьютера она, честно говоря, побаивалась, вследствие чего тот безраздельно теперь принадлежал Даньке.

            Данькин отец и ее муж купил компьютер после того как устроился на вторую работу. Новые знакомые оттуда присоветовали мужу неплохую "машину" за весьма умеренные деньги, нашли в их стареньком доме недорогой интернет, подключили провод к компьютеру и сказали, что теперь они "наконец современные люди". Компьютер удалось поставить только в комнату к Даньке, отчего тот пребывал в неописуемом восторге. Вечером они даже сходили в кафе около дома и отпраздновали покупку - Данька тогда еще так налопался мороженого, что потом неделю маялся горлом и на улицу не ходил. Зато он эту неделю вовсю изучал возможности нового предмета обстановки...

            Потом у них начались финансовые проблемы. Муж стал работать по выходным, а в будни являлся домой далеко за полночь - и при этом он еще хотел устроиться на третью работу. Света не дала ему этого сделать и вышла на работу сама. Это улучшило их положение, но ненамного - все равно приходилось тщательно считать их расходы. Несмотря ни на что, Света не забывала следить за учебой сына: в дневнике у Дани она расписывалась регулярно. Поначалу оценки не радовали ругалась на него - наверное сказывалось нервное напряжение с работы, но за последний месяц оценки сына неожиданно улучшились. Если Данилка так и дальше будет держать, то на родительском собрании его наверняка похвалят учителя, а может и будут ставить в пример другим ученикам и их родителям.

            И тогда Света вернется домой, притянет к себе Даньку, и, сияя от счастья, расскажет ему, какой он молодчина и как она им гордится...

***

            Когда мама ушла, Данька вяло позавтракал, затем приготовил сменку, еще минут пять промучился, доставая дневник из-за шкафа, (но достал-таки), открыл на чистой странице чтобы заполнить - и застонал. Нет, нет, нет, нет!

            Первым уроком сегодня была математика.

***

- Данила Корчевский, к доске!

            Данька сглотнул и вышел из-за парты. Подошел к доске, взял в правую руку мел и застыл на месте.

- Ну, чего стоишь, рот разинув? Задачу видишь? Решай.

            Хорошо, что Серый сидел на первой парте в среднем ряду - с его помощью Даньке худо-бедно удалось решить заданный пример и получить в дневнике заслуженную четверку - с огромным минусом. Даа... Серега себе за эту четверку наверняка еще пару процентов накинет...

***

            После урока Даня направился с отвоеванным у шкафа дневником к эльфийской боевой жрице Лене, сидящей на второй парте около двери. Она состояла с ним в одной гильдии и они зачастую вместе рейдили особо опасных боссов.

- Привет!

- Привет, - поздоровалась Лена в ответ.

- Лен, подпишешь? - спросил Данька, протягивая ей дневник.

            Девочка посмотрела на мальчишку, оглядела пустой класс, затем взяла ручку и быстро подписала нужные страницы. Данька счастливо поблагодарил и хотел забрать дневник, но тут девочка заговорила:

- Дань...

- А?

- Нам классный руководитель сказала, что на следующей неделе будет родительское собрание, - тихо сказала Лена не глядя на Даньку.

            Наступила неловкая пауза. Собрание... Данька не хотел сейчас об этом думать, а тем более говорить, поэтому чтобы нарушить молчание он решил сообщить Лене радостную весть:

 - Слушай, ты не поверишь! Я вчера с трупа волшебника утянул посох из твоего набора Кровавой Эльфийской Благодати!

- Не может быть! - ахнула девочка, мигом забыв о школьных делах, и непроизвольно вцепившись в Даньку стальной хваткой королевы Клешнекрабов, - Неужто выбил из Лютого мою "пушку"?!

            Данька не ожидал такой бурной реакции и был слегка ошеломлен напором и энергией боевого товарища, но достаточно быстро пришел в себя и утвердительно кивнул.

- Ну ты даешь!!! Расскажешь?! - с восторгом и надеждой выдохнула Лена, глядя прямо на Даньку.

            Ну, конечно же рыцарь не мог отказать даме в таком пустяке! Тем более когда дама восхищенно на тебя смотрит, слушает твой рассказ, а в конце слегка завистливо вздыхает и берет с тебя обещание впредь вместе ходить на богатых шмотьем боссов, потому как тебе везет и вообще...

            Так что когда учебный день наконец закончился, Данька, выйдя из школы, долгое время не мог перестать обдумывать одну мысль, пока ноги сами несли его к дому. Мысль была такая:" Все-таки что-то в Ленке есть..."

***

            Блин, вот он растяпа! Ну это ж надо! Мало того что опоздал, еще и рюкзак с учебниками дома забыл! Сменную обувь взял - а рюкзак оставил!

            Запыхавшийся Данька еле открыл замок на двери, влетел в свою комнату, схватил за лямки рюкзак и ахнул - на часах уже было восемь сорок! Опоздал! Так, ладно, второй урок начинается в девять двадцать пять - на него Данька точно успеет. Тем более что рюкзак полностью собран если не терять времени, то он даже успеет зачистить пару обиталищ Губастых Карнаков!

            Данька тут же уселся за комп. На втором логове он застрял - ответил неправильно на последнюю загадку вождя карнаков и вместо того чтобы мирно разойтись тот активировал свой амулет и в течение десяти минут сэру Дэниелу пришлось отражать бесконечный спаун орд нежити, пришедшей на подмогу вызвавшему их шаману. Когда Данька наконец-таки отбился и прикончил вероломного карнака, на часах уже было девять двадцать. Даня в сердцах плюнул... и никуда не пошел. В самом деле, ну ведь ничего страшного за один день не случится, а ему всего-то уровень остался! Правда это самый сложный и долго бьющийся уровень, но... тропу осилит упорный!

            Данька давно и страстно хотел получить последний, сотый уровень.

***

            Ну до чего обидно! Он за вчера еле-еле набил всего три процента от уровня! Это никуда не годилось. Сэру Дэниелу надо темп. А как назло мама два дня будет дома...

            Вчера Даня по телефону выпытал у Серого все про компьютерный клуб, куда тот иногда заглядывал и сейчас вместо школы направлялся туда, захватив из дома наушники и скопленные за месяц карманные деньги. Немного поплутав по закоулкам он все-таки нашел нужное место. Дверь оказалась открыта: внутри Данька робко спросил про компьютер с выходом в интернет у бородатого дядьки, пьющего пиво, узнал цену и оплатил до времени, когда он обычно возвращался из школы. Рядом с машиной что ему выделили кучка подростков с азартом рубилась в какую-то стрелялку, не стесняясь в выражениях своих эмоций и громко оповещая приятеля о своем разочаровании, когда их эти приятели убивали.

            По нему пару раз мазнули взглядом стоящие позади своих друзей ребята постарше, и Данька внутренне напрягся. Однако его никто не тронул, и когда он достал свои потрепанные наушники и воткнул их в системный блок, никто к нему не стал подходить и спрашивать мелочь - Серый говорил что это в клубе в порядке вещей. Видимо, пронесло.

            Ну а когда Данька ввел полученный от дядьки код и запустил игрушку, ему уже не стало дела до клуба и подозрительных старшеклассников - сотый уровень, сэр Дэниел и фэнтезийный мир с головой окунал Даню в мир подвигов и приключений.

***

            Сегодня его ждет еще один день, проведенный в клубе. Данька даже немного привык к липкому столу и шатающемуся стулу. Только вот накурено там, как в их школьном туалете...

***

            Он снова не пошел в школу. Было стыдно, и Данька в глубине души понимал, что так нельзя... Но ведь он с каждым днем все ближе и ближе к цели! Еще чуть-чуть, еще немного - и он станет первым рыцарем сотого уровня!  А сейчас ему надо, быстренько перекусить, собраться с мыслями и - вперед, в подземелье! Тем более что сегодня он идет не один а с Леной. Она вчера у Даньки по почте спросила, почему он не ходит в школу. Как ему было стыдно... Пришлось соврать: с пылающими ушами написал электронное письмо о том, что заболел и теперь сидит дома. На улицу нельзя но играть никто не запрещал.

            Зато они сегодня идут в рейд! Лене там могут выпасть прикольные вещи, а ему в зоне рейда будет идти двойной опыт! Так что муки совести терзали Даньку весьма короткое время.

***

            За неделю Даня успел набить только пол-уровня. Для девяносто девятого это был почти рекорд, но для заветного числа "сто" оказалось недостаточно, несмотря на все Данькины старания. Сейчас он тупо сидел перед выключенным монитором, слушая рыдания мамы, вернувшейся с родительского собрания.

            Учителя его не только не хвалили, но и представили маме как самого плохо успевающего ученика класса. Классная руководитель также сообщила, что "Данила неделю не появлялся в школе". И плюс ко всему открылась правда о его втором дневнике. Перед тем как закрыться в родительской комнате, мама в слезах спрашивала у него, кто там расписывался, но Даня молчал и смотрел в пол, боясь что мама каким-то образом сможет прочитать в его взгляде хотя бы намек на ставившую поддельные подписи Лену.

            Мама расстроена. Школу прогулял. Лене наврал, что заболел...

            Данька под наплывом чувств стукнул кулаком по столу и... включил комп. Раз он это начал, он это закончит! Половина уровня, говорите?! Будет Вам половина! И целый уровень будет! Хоть трупами чудищ весь город придется засеять, а будет!!!

            ...Сэр Дэниел кричал, выходя на свое последнее поле боя.

***

            "Я это сделал", - бесцветным голосом сообщил Данька.

            Он прошел Голодный Туман. И победил.

            Теперь в левом углу его экрана победно мигало число "сто". Данька, откинувшись на кресле, опустошенно взирал на эту помаргивающую цифру. Данька, все еще не веря, повторил едва слышным шепотом: "Я это сделал"... И ему почудилось движение. Даня взял мышку и подвигал ею по коврику, чтобы осмотреться, но у него ничего не вышло. Потому что сэр Дэниел сейчас смотрел прямо на него и плевать хотел на всякие там мыши.

            Данька заворожено следил, как рыцарь снимает свой шлем, устало вздыхает, освобождая из металлического плена копну светлых волос... Наконец сэр Дэниел посмотрел на него своими кристально голубыми глазами и сказал: "Мы это сделали. Помолчал, испытующе на потрясенно молчащего Даньку и задумчиво продолжил мысль: - Только ты как считаешь - оно того стоило?"

***

            Света решительно не понимала, что происходит. Даньку будто подменили. Вечером он приходил извиняться - встал на одно колено и полчаса просил извинить его, да еще чуть ли не стихами. А как только Света сказала, что простила его, сел за учебники, и похоже до самого утра не вылезал из-за них. Стал готовить. Теперь не дает Свете делать ужин, говорит мол, мама, я сам все сделаю, а ты иди отдыхай! На следующий вечер дождался папу, сам ему все рассказал, извинился и пообещал что больше такого никогда не повторится. Света ему поверила. Папа тоже.

            Данька говорит, что хочет пойти летом работать. Пока что курьером, из-за возраста, а там как получится. И девочка у него вроде появилась, Лена, одноклассница. Хорошая девочка, воспитанная, умная, да и Данька ей вроде как всерьез нравится. Молодо-зелено...

            И Свете стало недавно казаться, что за плечами Даньки она угадывает силуэт высокого, благородного рыцаря, облаченного в фамильный доспех... Она не решилась сказать об этом Даньке, но все-таки рассказала об этом мужу. Он ее обнял, поцеловал и серьезно ответил, что просто у Даньки пришло время.

            Света долго думала. А потом она перестала видеть этот силуэт - только одного подросшего и возмужавшего Даньку. И тогда она подумала, что папа прав. И что они очень, очень счастливы...