Под Новый Год настроение, как обычно, ни к чёрту. Нет, так было не всегда – Маша хорошо помнила, как они сидели за праздничным столом и смотрели друг на друга счастливыми глазами. Могли часами молчать, но всё понимали без единого слова. Даже телевизор не включали и гостей не звали никогда, чтобы никто и ничто не могли разрушить хрупкое очарование созданного мира. Казалось, так будет продолжаться вечно: не говорить, но понимать, ловить под утро ласковое дыхание на щеке, каждый день делить радость и боль на двоих…

А потом всё закончилось. Как-то вдруг, очень быстро, смело лавиной и чувства, и ожидание нового дня, и веру, что счастье существует. Осталась только пустота. Она по-прежнему ловила его взгляд, но всё чаще находила там лёд и отчуждение. Мир рухнул, похоронив под обломками даже желание просто жить. Как все.

 

- Мама…

 

Маша вздрогнула и шумно вздохнула. Что же это она? Как можно жаловаться, если у неё есть Юлька! Доченька, милая моя "почемучка". Счастье моё и боль, потому что смотришь его глазами – такими же серыми и чуть удивлёнными.

 

- Мам!

 

Она смахнула слезинку, готовую сорваться с ресниц:

 

- Что случилось, милая?

- Ма, если Кате кофту надеть, она не замёрзнет?

- А зачем Кате кофта? - всхлипнула Маша. – Дома тепло.

- Ты не понимаешь, - нахмурила брови Юлька, - мы идём просить у дедушки Мороза снега. Как он приедет в гости, если снега нет?

 

Да, зима в этом году странная. Конец декабря, а на улицах слякоть, как ранней осенью. И прогноз заморозков не обещает. Маша улыбнулась:

 

- Дед Мороз волшебник, правда? Он обязательно что-то придумает. И подарки привезёт. Вот что ты хочешь на Новый Год?

- Барби, - важно ответила Юлька. – И ещё Кена. А папа нам что подарил?

 

Вопрос отозвался уколом в сердце. Маша с трудом проглотила тугой ком в горле:

 

- Папа? Папа подарил тебе замечательные краски. Ты же любишь рисовать, правда?

- Да, - радостно кивнула Юлька. – Я нарисую дедушку Мороза, и он обязательно приедет.

 

Маша прошла в прихожую, достала купленные накануне акварельные краски и вернулась в комнату.

 

- Вот. Папа тебя очень любит.

- Сейчас, - Юлька усадила куклу на подоконник. – А ты проси дедушку, пока я нарисую.

 

Она макала кисточку то в баночку с водой, то в краски – хмурилась, иногда хлопала в ладоши, а потом снова наносила мазки, высунув от усердия язык… Маша стояла, прислонившись к дверному косяку и смотрела на Юльку. Его глаза, его уверенность…

 

- Вот! – Юлька радостно протянула ей ещё влажный листок. – Дедушка Мороз и снег. Он приедет!

Дочка погрозила пальчиком кукле на подоконнике:

 

- Ты хорошо просила?

 

На картинке Маша сквозь серые плети мазков с трудом разглядела очертания бородатого деда с мешком в руках. Она прижала Юльку к груди и прошептала:

 

- Всё будет хорошо. Теперь дедушка Мороз обязательно приедет. А ты пока поспи…

 

Трещал за окнами мороз, разрисовывая окна узорами. Юлька, обняв куклу, согревала дыханием подушку. А пока она спала, на Ленинград выпал первый снег…