Испытание 1.

       ЛЕКА.

       Нужно открыть эту дверь. Очень нужно.

       Я толкнула ее. Мне нужно туда войти, я обещала.  Там внутри кто-то есть, я слышу шуршание. Там, наверное, люди. Надо только дверь открыть и войти.
      И я потянула за ручку и вошла. В комнате было так темно. Хоть глаз выколи. И где же они, здесь ведь должен кто-то быть? Я шагнула в темноту. Внезапно загорелся яркий свет и перед моими глазами предстала жуткая картина. Комната, в которой находились сотни крыс. Большие, рыжие, облезлые и все смотрят на меня. Я нервно вздрогнула и начала отходить назад, но почему-то вместо коридора за спиной оказалось что-то твердое. Я пискнула от страха и развернулась. Двери не было. Коридора не было, только черная стена.

       - Нет, нет, - я громко застонала, пытаясь проверить - может, мои глаза лгут, может, дверь есть, просто я ее не вижу. Но была лишь стена, шершавая, плохо обработанная. Я от бессилия стукнула ее кулаком, да так сильно, что ушибла его. Отчаянно заревев, я начала сползать на пол, пока не услышала еще более сильное шуршание. Только сейчас я вспомнила, что там, за мной, крысы. Медленно повернувшись назад, я встретилась взглядом с кучей крыс. Они смотрели на меня как загипнотизированные и не мигали, хотя могут ли они мигать?!

       Тяжело вздохнув, я попыталась остановить слезы, стекающие по щекам. Это просто испытание. Это просто игра. Крысы не настоящие. Их здесь нет. Мне все просто кажется.

       Одна из крыс соскочила с дряхлого погрызенного стола и кинулась ко мне. Я визгнула и чуть не подпрыгнула на месте. Где-то внизу живота начало поднимается какое-то странное чувство, холодящее кровь. Так страшно…

       - Хочу домой, - прошептала я, глядя, как крыса приближается ко мне. – Уйди…

       Но крыса меня не слушала, она приближалась и пыталась принюхаться.

       - Ненавижу крыс…

       Они словно поняли меня, потому что в следующую секунду целый рой соскочил со шкафа, который был в дальнем конце комнаты. Я резко вздрогнула и чуть не заорала, но крысы не стали ко мне приближаться, они остановились в паре метров и пристально уставились в мое испуганное лицо.

       И тут дверца шкафа начала открываться. Шкаф не был очень большим: средний, в него легко может поместится человек… человек. Я шумно выдохнула. Дверца полностью раскрылась, комната наполнилась вонью. И как я раньше ее не замечала?

       Внутри шкафа сидело что-то, напоминающее человека. На нем была одежда. Четко выделялись белые волосы. Только вот никакой кожи. А рядом лежали толстые крысы. Они подняли на меня глазища, и я сжалась от страха. Рот человека приоткрылся… и из черноты его горла выбралась отвратительная крыса.

       - А-а-а! – я почти оглохла от своего крика. Грызуны повернулись ко мне, все. Мне показалось, что они облизнулись, признав во мне новую закуску. И начали подползать ко мне. Я прижалась к стене. Ноги начали подгибаться от страха, руки и спина похолодели. К глазам подступили слезы. – Это просто испытание, это неправда!

       Нет…

       - Прошу, отпустите! – я развернулась к стене и забарабанила, слезы брызнули из глаз. – Выпустите! Пожалуйста! Я не могу! Мне страшно! Отпустите!

       Крысы с каким-то плотоядным удовольствием, медленно, совсем медленно, приближались ко мне. Их желтые глаза не отрывались от меня. Я шумно выдохнула и громко, как могла, заорала. Но никто не собирался мне помогать.

       Это испытание. Это просто игра. Обычная игра, в которую я сама впуталась… я сама дала согласие ее пройти.

       Возле ног скользнуло что-то волосатое. Я уже не смотрела туда. Страх липкими касаниями сковал все тело и не давал двигаться. Страшно. Но я сама выбрала этот путь.

       Сердце, оно так сильно бьется, что, кажется, еще немного и выпрыгнет из груди. Как же страшно. Как же больно. И там внутри это чувство, от которого дрожат зубы.

       - Не хочу… нет, я не могу…

       Но, вопреки словам, вопреки тому, что так страшно, иду вперед. Крысы шуршат, окружают меня, но я иду. А куда я иду? Зачем? Должен же быть выход отсюда. Он есть, верю. Закрываю глаза, чтобы не видеть этого кошмара, пытаюсь не слышать этот гомон крыс и иду вперед. Выход есть, это же просто испытание. Я пройду его, страх, он отступит. Вытянув вперед руки, медленно ухожу вперед, кажется, даже шуршание крыс прекратилось. Когда вокруг меня настала полная тишина я осмелилась открыть глаза. Было темно. Только где-то над ухом раздался голос, немного шипящий, немного разочарованный:

       - Ваше испытание пройдено…

       

       Испытание 1.

       Игорь.

       

       Мельком я увидел, что Лека довольно решительно вошла в эту непонятную комнату. Ладно, чем мы хуже?

       Бросив взгляд назад – на застывшие лица тех, кому еще только предстояло окунуться во мрак отталкивающей комнаты, я поспешил в свою дверцу.

       Надеюсь, с Лекой все в порядке…

       Оказавшись внутри, не замедлил осмотреться. Попал я в светлое помещение, довольно просторное, но с четко обозначенными углами. Это меня насторожило. Я не жуткий клаустрофоб, но сидение в замкнутых помещениях утомляет. Это же, непонятно по каким причинам, не имело входов и выходов. Даже проем, через который я сюда попал, растворился в стене с тихим шипением.

       Но я почти не обратил внимания. После всей той мистики, что начала происходить за пределами этой замкнутой камеры, я вполне мог со спокойствием отнестись к исчезающим дверям и…

       И?

       Я вновь обернулся на желтые стены. А они не мягкие, нет? Может, я в психушку попал, а? Но нет – при касании поверхность отозвалась ощущениями прикосновения к давно засохшей краске или лаковому покрытию.

       И тут… Нет, может, мне показалось, но стена словно дрогнула под моей рукой. В то, что я научился сворачивать стены, даже в такой ситуации поверить было сложновато. Поэтому я округлил глаза и приложил к стенке уже не два пальца, а обе ладони.

       Она двигалась.

       Уссаться.

       Меня раздавить хотят!

       Нет, как же медленно до меня доходит…

       Черт подери весь этот долбанный зал, все эти долбанные испытания и, особенно, моего дружка и его радостное любимое «Эта будет крута!».

       Эта не будет крута. Эта будет хренова…

       Я принялся спешно ощупывать все окружающее, не считая меня. Учитывая, что окружающее, не считая меня, являлось исключительно объектом раздавления (читайте – все той же чертовой стеной), конец поисков чего-нибудь, куда можно что-нибудь, и, главное, как-нибудь, успехом не увенчалось.

       Моя неявная клаустрофобия выбралась из-под дивана и устроилась на нем, довольно потирая лапки. Меня прошиб пот. В голове назревала паника, стойчески барабаня по щиту здравого смысла.

       Не паниковать…

       - А-а-а! – раздалось совсем близко и я, от неожиданности, ударился лбом о надвигающуюся на меня стенку.

       Поиски вопящего ничего не дали. Я хотел было уже вернуться к обдумыванию своего гениального плана, но крик раздался снова, а стенка, на которую я упирался, внезапно перестала двигаться. Медленно-медленно, словно имитируя эффект торможения кадров в дешевом кино, желтая краска стала сползать и крошиться под ноги. Вот только под ней оказалось плотное стекло.

       Пока обзор того, что было за стеной, не открылся полностью, я обернулся назад. Отлично! Они и не думали останавливать механизм – теперь ко мне приближалась стена, параллельная прежней.

       А когда я вернул голову в прежнее положение, то опешил. За стеклом стая громадных противных крыс атаковала мою девушку!

       - Лека! – я со всей дури врезался в стекло. То ненавязчивым игнором намекнуло, что ему хоть бы хны.

       Лека же, там, за стеклом, отчаянно кричала, пытаясь сжаться в комочек. Я вышел из себя и обматерил все окружение, попутно пытаясь сломать хоть что-нибудь. Но настолько безрезультатно, что сломаться грозил мой живой лом – правая рука, левая нога и все остальные части тела.

       Стена? Да какая, на хрен, стена?! Я и думать о ней забыл. Все, чего боялся, так это того, что эти сволочи сожрут Леку!!! В таком остервенении я никогда не дрался. Но какого толку драться с тенью?

       - Чтобы вы сдохли все! Открывайся же, дура! – мой кулак с хрустом врезался в стекло. Оно все так же флегматично молчало, разве что раздалось тупое скрипение. Про руку лучше не говорить – ударную силу пришлось сменить на более здоровую.

       Остановившись на пару секунд, я увидел, что Лека пришла в себя и смотрит куда-то вбок, попутно делая осторожные шаги. Ноги у нее акробатически заплетались – Лека явно не хотела наступить на какую-нибудь из этих гадостей. Я перестал дышать. Крысы явно плевать хотели на проплывающий мимо деликатес. У них здесь что, жрачка ежечасная, раз они такие громадные? Или это опять иллюзия?

       За моей спиной заскрежетало. Медленно, растягивая счастливые секунды безвестности, я обернулся назад. От меня до того, на чем я скоро распластаюсь мокрым местом, оставалось совсем чуть-чуть… Метра два-три, не больше.

       Я прижался к стеклу трясущейся задницей. Про Леку я не то чтобы забыл, но в том месте, где она находилась, было так темно, что ее очертания совсем исчезли с моего поля зрения.

       - Здесь должен быть выход, - упорно сообщил я бездушному убийце. – Должен, понимаешь?

       Мне не ответили. Я сполз по стеклу на пол и обхватил голову. Надеюсь, Лека ушла в безопасное место…

       Черт. Этого не может быть! Нам обещали, что все будет в порядке. Обещали же!

       Мой взгляд гулял по безразличному полу. Мысли путались, страх ковал трясущееся тело. В горле першило. Я не мог даже кричать.

       Выход! Ну должен же быть какой-либо выход!

       Я снова поднялся и пропилил взглядом и мечтами садистски надвигающуюся стенку. Чтобы ты сдохла. Пра-а-ативная… Да. И голубая. Хотя ты желтая… Грр…

       Я уперся руками в стекло и навалился всем телом. Продавлю и выдавлю! Курам на смех, смерти на зло! Ну же! Ну давай же! Ну, кисонька, ну еще капельку!!!

       Через полминуты следствие показало, что стекло совершенно не поддается давлению, ударам, крикам и уж тем более мату. Расстояние до моей смерти сопоставляло примерно один метр.

       Уссаться…

       Я осел на пол прям там, где стоял. На меня накатывало безразличие, намекающее, что пора перестать рыпаться. В голову загуляла симпатичная идейка о симпатичности моего симпатичного внутреннего мира, симпатично придавленного стеклышком к желтой стенке… Интересно, мне идет желтый цвет?..

       Алло, это психушка? А это я-я-я……

       Стена коснулась куртки. Я вздрогнул, поднимая взгляд на мою убийцу.

       - Не хочу! Выпустите меня-а-а-а-а! – выпрямляясь и вжимаясь в стекло, возопил я.

       Никогда не думал, что выражение «убиться об стенку» станет для меня вполне реальной перспективой жизни.

       Не хочу!

       Дегенераты, тунеядцы, импотенты, студенты ПТУ!

       Хотя я и сам студент ПТУ… Был.

       Оно вжалось в меня.

       И остановилось.

       - Испытание пройдено, - насмешливо раздалось рядом, стекло исчезло и я, не удержавшись, упал туда, где были крысы. Они неспешно подобрались ко мне и застыли. Я устало смерил их спокойным взглядом. Поднялся и со всей дури дунул за Лекой.

       Подождите меня!

       Господи, я жив… Я жив… Я – жив…

       Жив…

       

       Испытание 2.

       Тени

       

       Я вышла в длинный темный коридор. Вокруг стояла просто мертвая тишина. Я огляделась. Вроде бы никого нет, но все же где-то внизу спины возникло такое ощущение, что кто-то на меня смотрит.

       - Лека! – очень знакомый голос прямо за спиной заставил меня подпрыгнуть от страха.

       - Игорь, ты здесь! – я развернулась к своему парню и прыгнула ему на шею. - Ты не представляешь, что со мной было! Там было столько крыс, и они ползали везде, а еще там был шкаф, а в шкафу обглоданный человек. Я так испугалась. Я думала, эти крысы меня съедят.

       - Я все видел, - сказал мне Игорь, и я обомлела. Я отошла от него, и с укором глядя ему в глаза, произнесла:

       - Но почему тогда ты мне не помог? Я же так испугалась.

       - Я не мог, у меня тоже было испытание и вместо одной из стен появилось это… я даже не знаю, как это описать, вместо стены возникло стекло. Я кричал, звал тебя, но ты меня не слышала, а потом задвигалась стена, и… было так страшно.

       - Это наши испытания, - сказала я. – Мы должны были пройти через этот страх.

       - Зачем? Кто придумал все это? Почему мы?

       - Это я виновата, - пробормотала я, глядя в сторону.

       - Ты? Но как?

       - Вчера я встретила одного человека, он предложил мне игру. Но сказал, что я должна прийти с парой. И тогда я сказала, что моей парой будешь ты, он ответил, что игра начнется ночью, а потом я забыла про нее и…

       - Из твоих слов я ничего не понял, но мне это не нравится! Что это был за человек? Почему ты согласилась? И как нам отсюда выбраться?

       - Я не знаю! Я познакомилась с ним в кафе, когда ждала тебя. Он подсел и спросил, хочу ли я сыграть в игру, а я согласилась. Он сказал, что будет три этапа. Три испытания очень легких и потом мы получим приз, если пройдем их. Но все должно быть ненастоящим. Лишь иллюзией, понимаешь?

       - Почему ты мне не сказала? – Игорь сердился, я это видела по его глазам. Но я уже ничего не могла поделать. - Я уж не говорю о том, насколько это глупо.

       - Я забыла. Он ушел. Потом пришел ты и подарил мне кольцо, - я с недоверием покосилась на руку, проверяя на месте ли оно...

       - Лека, ты…

       - Прости!

       Разбираясь друг с другом, мы не заметили, как все вокруг нас изменилось. Было ли это магией, я не поняла, но точно помню, что мы стояли в одном коридоре, а затем оказались в совершено другом, тускло освещенном. На потолках кое-где горели старые лампы, отчего на стенах гуляли странные тени. Игорь удивлено уставился на меня.

       - Что случилось?

       - Не знаю, мы же были в коридоре… - сказала я озираясь.

       - Испытание второе, - раздалось в воздухе. Этот голос звучал совсем рядом, но вокруг никого не было.

       - Кто здесь? – спросил Игорь, но ему ответила лишь тишина.

       - Это второе испытание, - прошептала я, прижимаясь к Игорю ближе.

       - Я понял. И что в нем делать? – спросил Игорь, но я в ответ только покачала головой. Потом устремила взор на одну из стен, на ней красными буквами было написано "выход" и начертана стрелка, указывающая путь.

       - Смотри, там написано, куда нам идти! – я развернула Игоря к той стене.

       - Выход? – Игорь задумался. – Думаешь, нам надо его найти?

       - Да. Это наше испытание, - я потянула Игоря за собой и двинулась туда, куда указывала стрелка. Мы шли вперед, везде на стенах были указки, куда нам идти, но почему-то мы все шли и шли, а выхода все не было.

       - У меня уже ноги гудят, - сказал Игорь останавливаясь. Я тоже остановилась и вновь огляделась. – Чертовщина какая-то.

       Он подошел к стене и потрогал красную стрелку. Его руки мигом перепачкались. Он принюхался, я подошла к нему.

       - Это краска?

       - Сомневаюсь, - сказал он и поднес руку ко рту и лизнул. – Это кровь.

       - Кровь? – я нервно вздрогнула.

       - Мне кажется, нас куда-то заманивают, - сказал Игорь.

       - Куда? – одновременно с моими словами где-то позади раздался грохот. Я и Игорь испугано уставились туда, откуда пришли. – Что там?

       - А мне, откуда знать, - прошептал он. – И выяснять я не хочу.

       Он потянул меня вперед.

       - Пойдем, не думаю, что нам здесь нужно оставаться, - мы вновь пошли вперед и только изредка я останавливалась, чтобы посмотреть, что происходит за спиной. Позади маячили тени причудливой формы. Словно кто-то еще ходил здесь кроме нас, потому что коридор был совершено пустой и совершенно нечему здесь отбрасывать тень.

       - Игорь, - я потянула его за рукав, заметив, как одна из теней движется прямо за нами.

       - Что?

       - А разве тени могут двигаться?

       - Что за ерунда? – Игорь остановился и посмотрел назад. – Тени как тени.

       - Но откуда они, здесь же ничего нет, чтобы отбрасывать тень, - произнесла я, дрожа всем телом. Тут же одна из теней рядом вытянулась и словно кинулась на меня. Я закричала. Эта тень скользнула совсем рядом со мной и растворилась. Я ошеломлено схватилась за щеку. Отняв руку от нее, я посмотрела на ладонь. Кровь. У меня из щеки шла кровь... Игорь ошарашено охнул.

       - Что было?

       - Не знаю, - прошептала я, - Игорь, мне страшно.

       Позади вновь раздался грохот. Мы оглянулись. Такого я никогда не видела. К нам приближалась огромная тень. Она скользила по стенам и полу и имела очертания человека. И двигалась прямо на нас...

       - Лека, нам не следует здесь стоять, - воскликнул Игорь и потянул меня вперед. Мы побежали. Бежали что есть силы, но от страха у меня постоянно сгибались коленки. Мы выбежали из коридора, и попали в какую-то комнату, набитую всяким барахлом. Здесь стояли столы, стулья, шкафы и все они откидывали сумасшедшие тени, которые, казалось, вот-вот начнутся двигаться.

       - Там окно, - я указала на дальнюю стену. Мы с Игорем устремились туда, однако нас ждало разочарование. Обманка - окна не оказалось. Все было перекрыто кирпичами. – Да что такое.

       - Надо найти выход.

       - Игорь, что же делать, а если здесь нет выхода? – грохот раздался совсем рядом. Мы резко обернулись. Все эти тени, отбрасываемые предметами, словно ожили. Они медленно пододвигались к нам, протягивая свои щупальца. – Что они делают? Что им нужно?

       - Лека, я не знаю, - закричал Игорь. Одна из теней мгновенно оказалась рядом с нами и, дотянувшись, схватила за ноги. Он не удержался и повалился на пол. Тень скользнула по его лицу. Я заорала от ужаса. Свалившись рядом с Игорем, я принялась плакать, по его лицу потекла тонкой струйкой кровь.

       - Не кричи так громко, - прошептал Игорь, жмурясь.

       - Игорь, - я еще сильнее заревела. – Я думала, что тень тебя убила.

       - Меня не так-то просто убить.

       - Везде, где есть свет, есть тень. Тень - часть света. Тень - часть света, - прошептала я, закрыв глаза и пытаясь остановить слезы.

       - Что ты сказал? – переспросил Игорь.

       - Тень - часть света… - повторила я.

       - Конечно, когда есть свет, есть тень, - сказал Игорь, но я нечего не поняла. - Лека, надо разбить лампы.

       - Но здесь станет темно!

       - В темноте нет тени. Тень есть только там, где есть свет.

       - Но как я их разобью? – я огляделась, вокруг не было ничего, что я могла бы поднять и кинуть. Только в сторонке, прислонившись к стене, стояла железная швабра. Подскочив, я бросилась к ней.

       - Бей лампы, - крикнул Игорь, и я начала разбивать старые лампы, не боясь, что меня ударит ток. Я просто била и пыталась не плакать и не смотреть по сторонам на эти жуткие тени. Разбив последнюю, я опустилась на колени и зарыдала так громко, как могла.

       - Игорь? – позвала я своего парня. Но ответом была лишь тишина.

       - Ваше задание пройдено…

       Я, не веря своим ушам начала ползать на коленках, пытаясь найти Игоря.

       - Игорь!

       - Я здесь, - тихо раздалось в темноте.

       

       Испытание 3.

       Вода.

       

       Свет внезапно вспыхнул ярко-ярко. Я заслонил глаза рукой – после той темени, что царила вокруг, он был слишком болезненным. Лека зашевелилась. И вскрикнула, указывая куда-то за меня.

       - Дверь… Наверное, третье испытание там…

       - Еще одна дверь… Слушай, Лека, в следующий раз не соглашайся на всякую ерунду, которую говорят незнакомые тебе люди. Ей-богу, ведь если я прикажу тебе броситься с девятого этажа, ты меня не послушаешься.

       У Леки стало такое хмурое лицо, что я поспешил добавить ложку меда в стакан рыбьего жира.

       - Извини. Просто будь благоразумнее. Даже учитывая то, что все вокруг нас ненастоящее, удержаться от страха почти невозможно.

       Она кивнула.

       К двери приблизились молча. Не знаю, почему, но входить внутрь совсем не хотелось. Плеваться, ругаться и бить морду тому хмырю, который предложил Леке всю эту авантюру – да. А входить – нет.

       Но девушка уже толкнула дверцу вперед. Та молчала. Тогда Лека потянула ее на себя.

       Скрип. Насмешливый, словно желающий намекнуть, что все это иллюзия. Только в таких местах скрипят двери, шевелятся тюлевые занавески, раскачиваются люстры и играют тенями глубокие углы. Иллюзии старых домов, иллюзии, создающие призраков, барабашек, домовых и прочую нечисть. Иллюзии, создающие страхи. Белое на темном, темное на белом… Суета неопасных страхов, жизнь в иллюзии. Которую теперь предлагают нам.

       Я тяжело выдохнул воздух – целых пять секунд, после открытия злополучной двери, не осмеливался дышать, ожидая очередного подвоха. Но его не было. В помещении даже горел свет.

       Лека опять меня удивила. Она смело распахнула дверь, взглянула на меня заговорщическим взглядом и вошла внутрь. Я пожал плечами, следуя за ней.

       Дверь закрывать не хотелось. Очень сильно не хотелось. Я протянул руку, чтобы оттолкнуть ее подальше, не дать закрыться. Но резкий порыв ледяного ветра захлопнул ее. Пальцы, оказавшиеся на пути, больно ударило.

       - Болит? – мигом отреагировала Лека, отрываясь от изучения новой комнаты.

       - Несильно, - потирая саднящие пальцы, покачал головой я. Конечно же, это было не совсем так, но не настолько, чтобы срочно выходить из игры.

       - Интересно, какой будет приз? – Лека оглядывалась, рассматривая стены.

       - Тебя это интересует куда больше, чем место, где мы сейчас бродим? – я усмехнулся.

       Лека не ответила. Она смотрела куда-то вбок, привлеченная чем-то завораживающим.

       Не скажу, что место, где мы оказались на этот раз, очень сильно отличалось от моего первого испытания. Квадратный бункер, без дверей, окон, мебели… Разве что что-то, то самое, что рассматривала Лека, прямо-таки выпирало на фоне скучных стен. Нас снова хотят раздавить? Извините, батенька, но вы повторяетесь…

       Я сделал шаг вперед, пытаясь понять, что так заинтересовало Леку. Девушка пристально изучала странное строение из металла. Блин, до чего я дошел. Строение! Мозги настолько кипят, что я с радостью и полной уверенностью в своих словах охарактеризую все помещение синхрофазотроном, даже не зная, что это такое…

       В общем, перед нами находилось подобие какой-то металлической конструкции, что-то мне сильно напоминающей. На глаз определить, что это за штука я так и не смог, а вот Лека все еще пыталась, кусая губы и отчаянно щурясь.

       Опустив глаза вниз и размышляя, почему, собственно, все еще ничего не происходит, я заметил, что из пола торчит некий шестик, сантиметров, где-то, десять-пятнадцать в высоту. Наклонившись, я с удивлением обнаружил, что пол дрожит. Неужели мои догадки оказались верны?

       Так и стоя в дурацком полу-наклоне, я задрал голову вверх. Потолок оставался неподвижным. В двух местах на нем располагались небольшие решетки, словно бы кондиционеры. Это чтобы мы не задохнулись?

       - Что с тобой? – Лека наконец-то обернулась в мою сторону и теперь стояла изогнув бровь и явно недоумевая.

       - Исследую нашу камеру.

       - Не говори чепуху. Сейчас начнется это дурацкое испытание, мы его пройдем и все будет Оки! – Лека показала мне язык и развернулась в сторону странной конструкции. Что ж, не унывать и дурачится вполне в ее духе...

       Зачем же здесь этот шест? Чтобы был? Не смешите…

       За спиной что-то звякнуло. Я обернулся. Лека приблизилась ко мне, испуганно сжала рукав куртки.

       Тишина. Никого и ничего.

       - Блин… - со свистом выдохнула девушка. – Я думала, что началось…

       И тут я обнаружил, что пол какой-то… мокрый?

       Осторожно отстранив Леку, я заглянул ей за плечо. Металлическая конструкция медленно, но верно выплевывала в комнату воду.

       - Я не умею плавать! – быстро сообщила Лека и покосилась на меня. Я успокаивающе положил руку на ее плечо и уже хотел было что-то сказать, как девушка резко рухнула на пол. Раздался тихий всплеск, за ним последовал приглушенный стон. Я быстро наклонился, пытаясь понять, что произошло. А когда понял…

       - Черт!

       - Что там? – Лека, прижимая ладонь к голове, села на колени и уставилась на меня.

       Ее ногу обвивала цепь. Прочно, много раз обкрутившись вокруг лодыжки. Шла она как раз от того невысокого столбика, что я приметил минутой раньше.

       - Похоже, нас хотят утопить… - отозвался я и огляделся. На меня агрессивные цепи нападать не собирались.

       - И что делать? Игорь, что делать?

       Я посмотрел в испуганные глаза Леки. Она не то чтобы паниковала, но я ее вполне понимал. Окажись на ее месте, сам бы выглядел не лучше.

       - Я что-нибудь придумаю! – пообещал я и поднялся.

       Из колонки (или как ее…) все так же хлестала вода. Учитывая площадь пусть и небольшой, но весьма просторной комнаты, и скорость «выливания», заливать нас обещали постепенно. Так что время еще было…

       Я излазил каждый уголок комнаты. Она была все так же пуста, что меня злило. Лека послушно ждала все там же. Она даже не озаботилась подняться... Не волнуйся, я сейчас…

       Совершенно неожиданно мое внимание привлекла странная выпуклость на стенке. Подобравшись к ней, я понял, что это что-то вроде шкафчика, вырезанного прямо внутри стены. Пару секунд помучавшись с открытием (ручки не было, пришлось орудовать ногтями), я распахнул дверцу и тут же отпрыгнул назад.

       На пол вывалился самый настоящий топор. Я округлил глаза и осторожно к нему подобрался. В ухо засмеялось. Я вздрогнул. Никого не было. Вот черт – уже галлюцинации.

       - Игорь? – удивленно позвала Лека.

       - Все хорошо, я уже иду! – заверил ее я, подходя ближе и поднимая топор.

       Никогда не держал его в руках. Может, и вру. Не помню. В деревне не бываю, в городе он совершенно без надобности… По крайней мере, мне любимому... Ручка оказалась шершавая, как у плохо обструганной дощечки. Лезвие я пробовать не стал. Цепочка на вид была совсем тонкой, по ней достаточно долбануть…

       …Как оказалось – недостаточно. Несмотря на то, что более тонкой цепи я никогда не видел, зараза была прочная. Лека кусала губы и молчала. Я тоже ничего не говорил, но когда вода дошла до колен, рубить цепочку стало неудобно.

       Лека приподняла ногу, но ухватится ей было не за что, а я постоянно двигался. Так что через пару минут мы обессилено плюхнулись в воду и молча посмотрели друг на друга.

       - Это ведь несерьезно, - прошептала мне девушка. 0на выглядела непонятно грустной, словно чувствовала беду. – Это лишь… иллюзия.

       Я молчал. Слишком устал от всего этого.

       Журчала вода. Окружающие нас стены давили, намекая на то, как им приятно наше заточение.

       Лека со злостью тянула цепочку, но каждый рывок причинял боль. Я хмуро следил за ее действиями, впав в некое меланхоличное состояние. Наконец, не выдержал сидения по грудь в воде и встал, зло выжимая рукав куртки.

       - Попробуй поднять ногу, - попросил я Леку. Или я сломаю эту цепь и она получит свободу, или мы потонем здесь, как новорожденные котята. Не настолько же я слаб, чтобы не справится в этой проклятой цепочкой!..

       Нет. Она действительно проклята. Это все – иллюзия. Почти магия… Нет, магия. Именно это слово здесь подходит больше всего. Клянусь, если я выберусь отсюда, то… Нет.

       Нет…

       - Опусти. Не получится все равно. Вот если бы было на что встать этой ногой…

       - Игорь, - пустым голосом спросила Лека, - что мне делать?

       Я хмуро смотрел на топор, который успел взять в руки.

       - Давай подождем. Каждое «испытание» всегда заканчивалось. Значит, закончится и это.

       - Я ведь не умру? Игорь, скажи, я ведь не умру? – сипло спросила Лека.

       - Конечно, нет. Ты чего глупости говоришь, дурашка? – я мотнул головой, положил ладонь Леке на плечо. Девушка всхлипнула, прижимаясь к ней щекой. – Не глупи. Все будет хорошо.

       - Да… Ты прав. В конце концов, ничего страшного с нами не случилось…

       - Давай ждать.

       - Ладно…

       

       ***

       

       Спустя примерно пять минут, я понял, что что-то не так. Вода бурлила, поднимаясь все выше и противореча всем законам физики и логики. Дышать становилось все труднее, будто из помещения откачивали воздух. Я задрал голову наверх, отыскал глазами решетки. Неужели он выходит оттуда?.. Ничего не понимаю…

       Впрочем, это лишь иллюзия. В мире магии возможно все.

       Вода доставала Леке до плеч, мне же едва доставала до груди. Девушка ежилась и дрожала – в конце концов, никакого подогрева здесь не было. Не бассейн же.

       Ничего не происходило. Даже не смеялось, как тогда, когда я достал топор из того шкафа.

       - Знаешь, ты уже не улыбаешься… Когда ты нагнал меня, то смеялся… А теперь… как в воду опущенный… Ой. Глупая аналогия.

       - Да нет, - я прикрыл глаза. – Аналогия как раз в тему.

       Мы снова замолчали. Я стащил потяжелевшую, прилипшую к телу, джинсовую куртку. Бросил ее в воду. Печально хлюпнув, джинсовка потонула.

       - Мне это не нравится. Игорь, прошу, попробуй еще что-нибудь сделать.

       - Ладно.

       Тяжело вздохнув, но совсем не потому, что было в тягость, а для того, чтобы задержать дыхание, я нырнул под воду. Нашарил топор. Подобрался к Леке и наклонился. Девушка старательно отодвинулась в сторону, давая приковавшей ее цепочке натянутся и ровно лечь на пол. Я направил острие топора на одно из звеньев и надавил со всей силы. Разумеется! Зазубренное острие было слишком тупым, чтобы хоть что-то сделать. Но размахнуться в воде? Это же почти невозможно!..

       Ладно. Попробуем.

       Я примерился и рубанул. Вода смягчила удар и когда топор добрался до цепочки, тот уже не нес в себе никакой силы. Вынырнув и заглотнув еще воздуха, я ушел под воду снова.

       Никакая из попыток так и не дала своего результата…

       Оказавшись на поверхности, я с ужасом понял, что вода плещется вровень с носом Леки. Та увидела меня и попыталась улыбнуться.

       - Я буду держать тебя, хорошо? – спросил я. – Только не паникуй.

       Лека кивнула.

       Не паникуй… Да я сам был на грани паники. Честное слово, все шло СОВСЕМ не так, как в прошлые разы. Ни малейшего намека на то, что сейчас мы станем свободны. Или это дурацкое испытание заключалось в цепочке? Но это… Я не могу с ней ничего сделать!

       Приобняв Леку, я помог ей подняться над водой.

       - Расслабься.

       - Я пытаюсь…

       - Ты вообще никогда не плавала? Думаю, длина цепочки позволит тебе продержаться над полом…

       - Игорь… А что будет, когда вода займет все пространство?

       Я сглотнул.

       - Не думай об этом… Она не может. Это не предусмотрено законами природы. Пока здесь есть воздух, мы…

       - Игорь, не надо. Я понимаю. Дышать трудно. Но дело не в этом. Она все равно поднимается.

       Мотнув головой, я решил не отвечать. В конце концов, я не мог сказать ей даже слова, которое могло бы обнадежить Леку.

       Неужели мы здесь умрем? Это… это смешно!

       

       Оставшееся время я пытался помочь Леке удержаться на воде. С трудом и скрипом, но у нее получалось. Цепь, хоть и была металлической, веса совсем не давала. Пару раз я снова пытался ее порвать, но толку это не давало никакого. Внутри я отчаялся и приготовился к концу…

       - Игорь…

       Я обернулся на Леку. Точнее, сосредоточил взгляд на ней. Сейчас, после часа сидения в прохладной воде, я вдоволь нагляделся на свою девушку. Мне казалось, что мы больше не встретимся. Совсем.

       Дышать становилось все труднее, голова болела. Но ради Леки…

       Сейчас она позвала меня не случайно.

       - Игорь, - захлебываясь в прибывающей воде, воскликнула она, - цепь натянулась совсем!

       Я ждал этого. Настолько сильно и настолько долго, что сейчас лишь облегченно расслабился и снова нырнул под воду.

       Скажу честно, я был удивлен, что мои ноги до сих пор не сковала судорога.

       Кстати. Я все-таки догадался, почему уровень воды повышался, а не заблокировался кислородом. Пусть я и не силен в физике, но за время, проведенное здесь, до меня дошло, что все дело в том, что вода не прибывала сама. Ее выталкивала та конструкция…

       Иногда неприятно чувствовать себя идиотом.

       На этот раз я приноровился к цепочке удивительно быстро. Лека словно бы застыла, там, надо мной, пытаясь принять такую позу, чтобы было возможно глотать воздух. Я боялся за нее, до жути и до боли, но…

       Ни один удар этого дурацкого топора так и не привел меня к желаемому. Я чуть ли не кусал цепочку, в бешенстве и злости!

       Бросив топор, я выплыл наверх. Лека почти скрылась под водой. Она задрала голову вверх и заглатывала воздух, абсолютно молча, но с каким-то ужасом, застывшим в глазах. Я сжал зубы и подобрался к ней.

       - Слушай, я сейчас кое-что сделаю…

       - В смысле? Ты нашел… - она скрылась под водой, но я схватил ее за талию и помог выбраться, - какой-то способ?

       - Нет… - мрачно ответил я, и уплыл вниз.

       

       Я отрубил ей ногу. Без шуток. Просто я не видел другого выхода. Совсем. Еще полминуты, и Лека совсем скрылась бы под водой. А я уже не верил, что это иллюзия. И что мы отсюда спасемся.

       Не буду описывать то, как я пилил ее лодыжку. Лека конечно кричала и билась, но я немного психанул… в том смысле, что слегка спятил… правда, на пару минут… тем не менее…

       В общем, я сделал свое черное дело. Затем выплыл на поверхность и поцеловал Леку в задыхающиеся и кривящиеся от боли губы. Она тяжело дышала. Глаза Леки закатывались… Как она не потеряла сознание?.. В этом тоже виновата магия сего места?

       Через пару секунд с меня сошла вспышка временного безумия и я замер. В моих руках подрагивала обессилевшая Лека. Вода, где-то внизу, приобретала красный оттенок. Я сплюнул.

       И ударился головой в потолок.

       Это было так неожиданно, что я несколько секунд не отваживался дышать. А затем отчаянно стал оглядываться. В ухо заклокотало. А затем – засмеялось. Громко, с надрывом, с неестественной радостью… Сердце несчастно билось в грудной клетке. Оледеневшие ноги, с которых я давно сбросил ботинки, заломило. Лека закрыла глаза и больше не двигалась.

       Свет (а в комнате был свет) внезапно погас. Затем вспыхнул снова, но так неярко, что даже цвет волос Леки различить было очень тяжело. Но времени на такие мелочи не оставалось. Я внезапно испугался, хотя произойти это должно было еще минут десять назад. Но я перепугался по-настоящему и настолько сильно, что едва смог удержать Леку в руках. Внутри даже промелькнула мысль «а не бросить ли ее, ведь все равно…», но тут же утихла. Даже если я отпущу свою умирающую девушку, мне это не поможет…

       Вода плескала у самых ушей. Я никогда не любил подолгу находиться под водой - уши заливало и мир на некоторое время становился немым. Когда все вокруг замирает – это… пугает…

       Лека…

       Я в последний раз поцеловал свою девушку. И отпустил ее. Ноющие руки запульсировали, радуясь временной свободе…

       Сколько минут осталось до того, как вода поднимется до потолка и погребет меня и Леку под своим слоем? Сколько минут мне еще жить?..

       И почему, почему я вдруг отрубил Леке ногу?..

       Голову пришлось задрать. Я ощущал себя полнейшим идиотом. Побыстрее бы все это кончилось! Я не могу так больше! Бороться за последние секунды, думать о всякой ерунде…

       Меня накрыло. Я едва успел заглотнуть воздух, как меня поглотила внезапная волна. А когда я попытался вынырнуть, то стукнулся о потолок.

       Мне хотелось смеяться. Смеяться и плакать. Я умирал. Это отвратительное чувство – быть живым и ощущать себя мертвым. Жить и знать, что когда-нибудь придется покинуть этот мир – это совсем не то, что ощущаю я. Определенная дата смерти превращает человека в существо, отсчитывающее секунды до рокового момента…

       Сколько я смогу не дышать? Сколько – если я уже нахожусь без воздуха двадцать секунд?

       Я открыл глаза. Почему-то стало страшно умирать в бесконечной тьме… Под водой оказалось удивительно светло. Я даже увидел Леку… Она плыла ко мне. И глаза ее горели синеватым огнем… Она очутилась совсем рядом, положила руки мне на плечи и страстно вгрызлась в мое горло.

       Я не почувствовал боли. В глазах все померкло за секунду до этого. И настал свет.

       Разве что долго смеялось. Где-то внутри.

       

       ***

       

       Невысокий мужчина, облаченный в вполне обычное, разве что несколько потертое одеяние, лениво оглядывал улицу. Все его лицо выражало глубокую тоску и неприязнь к окружающему миру. Кого он искал? Это так и осталось неясным. Потому что возле мужчины материализовалось несколько парней не самого прилежного вида. Весело улыбнувшись, один из них преградил мужчине путь (хотя тот и не собирался убегать, нахально осматривая хулиганов) и добродушно осклабился.

       - Привет, дядя… Что предложишь?

       - Игру, - голос «дяди» был сух и крепок.

       Свора рассмеялась.

       - Какую еще игру?

       - Вам понравится, - с улыбкой ответил мужчина.

       И все, кто его окружал, растворились в воздухе.