Объявление:
Как известно, отношения
между людьми со временем выцветают, подобно застиранной кухонной занавеске.
Пришедшие в негодность лохмотья выбрасывают или рвут на ветошь, и очень
редко залатывают. Но что можно поделать с продолжительным знакомством, которое
упорно не перерастает в брак? Заезженный анекдот о старом чемодане, который
выбросить жалко, а нести тяжело – самое подходящее сравнение для такой
ситуации. Мысли о свадьбе посещали тридцатилетнего Антона все реже и реже. Зато
всё чаще он с грустинкой размышлял о незаметно промелькнувших годах, совместно
прожитых с Ириной в его уютной двухкомнатной квартире. Поднакопившаяся друг от
друга усталость напоминала о себе желанием уединиться и нежеланием торопиться
после работы домой. Не то, чтобы они разлюбили друг друга, но эмоции стали
беднее, а чувства поблекли.
Ирина со вчерашнего вечера почему-то
отмалчивалась и выглядела обиженной. Антон же упорно притворялся, что не заметил
очередной домашней напряжёнки. И только на следующий день, на работе, сидя у
монитора, он вспомнил о важной дате. Ровно пять лет назад счастливая
Ирина перешагнула порог его жилища, а он не приготовил ей никакого подарка. Забыл.
Просто забыл. Этот факт неприятно поразил его самого. Такое случилось впервые.
Юбилейный презент претендовал на эксклюзивность, и Антон призадумался, чем бы таким необычным
порадовать подругу.
Он
неторопливо открыл сайт интернет-магазина и лениво покручивая колесико
компьютерной мышки, принялся рассматривать ювелирные изделия, предлагаемые в
онлайновой продаже. Ирина обожала безделушки из драгоценных и поделочных
камней, серебра и золота. Она не была прихотливой или капризной, но имела
собственный стиль и вкус, безупречно сочетая бижутерию с одеждой и
аксессуарами.
Наконец, внимание Антона привлек экспресс-лот, выставленный от имени некоего
Марио Гросса. "Женские украшения из высокопробного серебра и римского
стекла, стилизованные под античность." Бегущая строка сопровождала удачную
фотографию пары изящных серег, ожерелья, браслета и перстня. Украшения
предлагались в комплекте с инкрустированной перламутром шкатулкой. Необычайная
красота и изысканный дизайн не оставляли сомнений, что Ира оценит подарок
по достоинству. Назначенная анонимным покупателем ставка в семьсот евро
просуществовала в виртуальном мире всего пару минут. Антон автоматически закрыл
сделку, перебив тремя сотенными купюрами предыдущего клиента. Он даже испытал
удовлетворение от покупки, уверенный, что угодил подруге. Что ни говори, но в
приобретенном гарнитуре чувствовался некий изыск. Расслабленно откинувшись на
спинку кресла, Антон позвонил в цветочный магазин и с удовольствием откупорил
баночку светлого пива. В последнее время лишь охлажденный хмельной напиток
дарил ему минуты душевного равновесия.
***
Стройная
подвижная Ирина, ровесница Антона, отличалась от нерешительного, склонного к
полноте друга настойчивостью, а также неуемной энергией. Она никогда не
упускала деталей и давно заметила перемены в их отношениях. К сожалению, не в
лучшую сторону. Неужели есть соперница? Это вряд ли. Антон слишком
прямолинейный, врать и выворачиваться наизнанку не станет. Тогда что?
Пресловутая притча о семейной лодке? Ирина упорно отгоняла мрачные мысли о
возможном разрыве. Может быть, не стоит сгущать краски? Они пока вместе и
каждую ночь укрываются одним одеялом. Когда же Антон преподнес ей прекрасный
букет роз и антикварную шкатулку, она и вовсе ощутила себя желанной.
– Тошик,
какая прелесть! Какой же ты умница! Это совершенно в моём вкусе! Прекрасная
претензия на античность, – польщённая вниманием, она искренне радовалась
подарку. Девушка бережно достала украшения из шкатулки и принялась их
рассматривать.
– А что
это за камень? Немного похож на горный хрусталь, но цвет просто потрясающий!
– Там
было написано: римское стекло. Я тоже не очень в курсе, что это такое. –
беспечно ответил Антон.
Ирина
улыбалась: он вспомнил о пятилетнем юбилее, не забыл, он всё ещё любит её!
–
Главное, что мне нравится, очень оригинально. А цвет какой лазурный! Вау! – и
она не удержавшись, чмокнула любимого в щёку. Антону стало неудобно, что
никакой ответной радости он не испытывал.
"Я
мало уделяю ей внимания", – подумал он, не без сожаления, а вслух
произнес.
– Ну
что, Ириша, собирайся, наряжайся, пойдем отмечать торжество. Я в аргентинском
ресторане столик заказал к восьми часам вечера. Что-то мне настоящего стейка
захотелось, а то мы всё на салатах сидим. – лукаво подмигнул Антон.
Через
полчаса счастливая девушка примеряла ювелирный гарнитур и прихорашивалась
у зеркала в прихожей.
– Сто
процентов, что таких украшений нет ни у одной моей подружки! Смотри, как они
классно подошли к вечернему платью, да и к туфлям новым тоже! Спасибо тебе, –
она помедлила при выходе, крепко сжав ладонь Антона и вопросительно
всматриваясь в его лицо. – А то я уже думала, что ты ко мне охладел в последнее
время?
– Ну,
что ты себе нафантазировала? – отводя взгляд в сторону, не совсем искренне
ухмыльнулся Антон и нажал кнопку лифта. – Поехали, заодно обмоем и твои
обновки, чтобы хорошо носились!
***
Она
стояла по щиколотку в тёплой морской воде, волны ласкали босые ноги и доходили
до подола странного белоснежного наряда, свободно спадающего с её плеч. Девушка
осмотрелась. Вокруг– только голубая водная даль и глубокая синева небес, не
омраченных ни одним облачком. Слабый утренний бриз развевал распущенные рыжие
волосы и облачение Ирины. Чистый и мягкий песок приятно дополнял ощущение
физического комфорта. «Наверное, это сон,» – догадалась девушка. Но неожиданно
её напугало чувствительное прикосновение мелкой колючей рыбёшки к ноге.
Она неловко отпрянула в сторону, наступив на раковину моллюска, и
вскрикнула от боли. Ирина растерянно оглядывалась в поисках знакомых лиц.
Никого и ничего, чтобы сориентироваться в обстановке.
– Антон,
где я? – запаниковала Ирина. Ответа не последовало.
Она медленно побежала по тонкой каемке мокрого песка, вдоль
нескончаемого берега неизвестного моря. Одиночество и безысходность,
смешанные с тонкой нитью печали, овладели ею. Неприятные мысли тревожили и
пугали девушку.
– Нет,
это на сон не похоже. Да что же такое происходит? – расстроенно прошептала
Ирина и вздрогнула.
На её
обнаженное плечо легла тяжелая мужская рука.
– Антон?
– она резко обернулась.
– Луций,
моя госпожа, – голос принадлежал высокому молодому мужчине, одетому в подобие
римской туники и обутому в кожаные плетенные сандалии. Каштановые, коротко
остриженные волнистые волосы и синие глаза придавали его облику утонченную
красоту. Ирина неуверенно отступила к воде. Морская пена, взбитая, словно
сливки, нежно касалась ступней девушки.
– Что я
здесь делаю? – её дрогнувший голос сливался с рокотом волн.
Луций
хладнокровно смотрел на собеседницу, ладонью прикрывая глаза от слепящего
солнца.
– Не
нужно шуметь. В этом месте царят гармония и покой, не нарушайте идиллию.
– Тогда
объясните мне, как я здесь оказалась?
Луций
заложил руки за спину и прошёлся навстречу прибою.
– Это я
попросил всесильного господина посодействовать в вашем присутствии здесь.
Поверьте, это совсем не простая просьба. Вы мне понадобились, чтобы завершить
одно важное дело, – мужчина замолчал, с нескрываемым интересом наблюдая за
реакцией гостьи.
– Какое
ещё дело? Я ничего не хочу о вас знать, и желаю поскорее проснуться в своей
постели. Ведь я же сплю?
Луций приблизился к Ирине и с силой сжал ей запястье.
– А
разве постижима грань между сном и бодрствованием? Почему вы думаете только о
своих потребностях? Помогите мне, я нуждаюсь в вашем расположении и не стал бы
беспокоить по мелочам! – с раздражением сказал он. Однако Ирина
бесцеремонно оттолкнула незнакомца и, ощутив тянущую боль в руке, наконец,
проснулась.
***
После
холодного душа и кружки кофе, выпитой без молока, она пришла в себя. Антон тоже
вышел на кухню и возился с приготовлением омлета. В последнее время они
завтракали отдельно. Неразговорчивая Ирина выглядела хмурой и подавленной.
Антон, не дождавшийся утреннего обмена любезностями, повернулся к подруге.
–У тебя
всё в порядке? Ты сегодня кричала во сне.
Та передернула плечами. Бретелька спортивной майки
сползла на локоть, но она не стал её поправлять.
–
Современный человек перегружен всякой информацией, вот и сны становятся
тревожными.
Антон
улыбнулся.
–Ты в
своём репертуаре, всему пытаешься найти объяснение и всё расставить по
полочкам.
– Работа
у меня такая, – неожиданно грубо сказала она и вышла из кухни.
Антон с
удивлением посмотрел ей вслед. Раньше такого поведения не наблюдалось.
Ирина
редактировала научные статьи. Учёные мужи не особо заморачивались правилами
правописания и частенько делали глупые школьные ошибки в своих опусах. Она
терпеливо поправляла, вычеркивала и расставляла знаки препинания, впопыхах
забытые тружениками науки. С пунктуацией особенно приходилось повозиться, но
это нисколько не утомляло трудолюбивую Ирину. Она была первой и самой преданной
читательницей, по долгу службы, вынужденной поглощать горы малопонятной
литературы.
Но
сегодня работа не клеилась с самого утра, из головы никак не выветривался
ночной сон. Но что же так взволновало ее в этом почти кошмаре? Необычность
сюжета? Ну, это сплошь и рядом происходит с любым сновидцем. Мало ли что
грезится людям? Внезапно она догадалась, что её так растревожило: странная
реалистичность присутствовала в ночном видении, и именно этот факт беспокоил
Ирину. Она отстранилась от монитора и нагнулась за мобильным телефоном, лежащем
в дамской сумочке. Совершенно случайно взгляд девушки упал на правое запястье.
Вместо забытого дома жемчужного браслета, она с ужасом обнаружила припухшую
багровую полоску на коже и почувствовала боль. Как раз в том месте, где сдавил
руку Луций. Несколько секунд мозг решал, как отреагировать на увиденное. Ирина
вскочила с кресла и нервно прошлась по кабинету.
– Нужно
отдохнуть, нельзя позволять ночным страхам проникать в дневную реальность.
Важно переключить внимание на что-то обыденное, пообщаться с близкими по духу
людьми. – Ирина вспомнила фразу из недавно отредактированной статьи по
психологии. Она выключила компьютер и отыскала в мобилке номер институтской
приятельницы. Общались подруги не часто, зато искренне и душевно. К счастью,
Ольга сразу согласилась на посиделки в кафе.
Через
полчаса девушки встретились у входа в торговый центр. За чашкой капучино они
обсудили неудачный фасон свадебного платья их общей знакомой, потом просто
посплетничали о всяких мелочах. Пустые разговоры произвели временный
психотерапевтический эффект на Ирину. Но, вернувшись домой, она долго не
ложилась в кровать, пытаясь оттянуть неизбежный процесс засыпания на
неопределённое время. Страх оказаться в неконтролируемой ситуации завладел ею.
Антон почему-то задерживался. Он позвонил около десяти вечера и извиняющимся
голосом сообщил, что после работы согласился пойти с друзьями в паб. Ирина
равнодушно его выслушала.
– Да,
конечно. Развлекайся, – она была не многословна.
Антон
неприятно удивился такой сговорчивости подруги. Ирина еще долго лежала на
диване, пытаясь вникнуть в содержание печатного издания в мягкой обложке,
приобретённого ею для вечерней медитации. Часы пробили полночь, но она всё ещё
стойко боролась с желанием задремать. Сон, нагрянувший без всяких церемоний,
быстро погрузил сознание девушки в свои водовороты.
***
Луций
ждал её на прежнем месте, но бескрайний морской пейзаж слегка преобразился.
Вдали, в прибрежной полосе просматривалась остроконечная скала, у
подножия ярким пятном зеленела оливковая рощица. Мужчина приветливо помахал рукой.
–
Приветствую вас, вы задержались сегодня из-за непредвиденных обстоятельств? –
он понимающе подмигнул.
Ирина
насупилась и недружелюбно сказала:
– Что
вам надо? Почему вы меня преследуете?
– Вы
грубы и, очевидно, не очень воспитаны. К тому же, совершенно лишены навыков
светской беседы. – Луций с некоторым разочарованием отвернулся к морю. – Что-то
неуловимое изменилось в людях за последние времена. Какой ныне год? –
неожиданно поменял он тему разговора.
– Да,
можете считать меня кем угодно, но я не имею желания с вами общаться. – Ирина
пыталась контролировать ситуацию даже во сне.
– Вы не
ответили на мой вопрос, – настаивал мужчина.
Ирина
окинула его фигуру оценивающим взглядом и с некоторой издевкой произнесла.
– Судя
по одежде и манерам, вы какой-то римский патриций? Между прочим, сейчас две
тысячи пятнадцатый год от Рождества Христова. Или у вас другое летоисчисление?
Луций
медленно обернулся и с гордостью сказал:
– Я не
патриций, но и плебеем никогда не был. Значит, прошло почти две тысячи лет…– он
помолчал, затем нагнулся и поднял яркий разноцветный камешек в прибрежной пене.
– Так вы поможете мне?
– Чем?
Как я могу вам помочь, почему вы прицепились именно ко мне?
Луций
вплотную подошел к Ирине, его красивое лицо внезапно исказилось гримасой
ярости.
– Потому
что у тебя мои вещи, верни их на место, иначе от моей учтивости ничего не
останется! Неужели ты в самом деле думаешь, что можешь отмахнуться от меня, как
от назойливой мухи?
Ирина
замерла, пытаясь перехватить руки раскрасневшегося от гнева
Луция прямо на своей шее. Неприятное, быстрое пробуждение и последующее за
ним оцепенение полностью деморализовали Ирину. Чтобы успокоиться, она несколько
минут лежала без движения, уставившись в потолок.
–Так
дело дальше не пойдет, нужно срочно что-то предпринять. – девушка с ужасом
разглядывала в прикроватное зеркальце темные полосы на шее, оставленные
крепкими руками ночного визитера.
–Что ты
сказала? – спросил сонный Антон.
–
Ничего. – Ирина откинула одеяло и широко распахнула занавеси в спальной
комнате. Хлынувший в окно утренний свет временно развеял печальные мысли
девушки. Она не привыкла сдаваться ни при каких обстоятельствах. Некое подобие
плана уже созрело в голове. Она решила посоветоваться с Ольгой,
дамой коммуникабельной и продвинутой во всех отношениях.
Встретившись
в городском парке, девушки уселись поболтать на бордюр декоративного фонтана.
Ольга внимательно выслушала сбивчивый рассказ Ирины. Периодически стряхивая
сигаретный пепел на землю, она нетерпеливо перебила подругу.
–
Интересно. Я тебе верю, это очень даже вероятно. – беспокойная Ольга вертела
головой, кокетливо переглядываясь с компанией молодых людей, разместившихся
неподалеку. – Понимаешь, тут вариант такой вырисовывается. Мы должны обратиться
к экстрасенсу. У меня есть на примете один солидный человек. – она заговорщицки
придвинулась к подруге.
– Ну, я
даже не знаю. Почему же сразу к экстрасенсу, а не к доктору? – растерялась
Ирина.
– Какая
глупость! Кто в наше время лечится у докторов? Нам нужен врачеватель душ и
заклинатель духов – Вещий Олег! Он нам просто необходим! – решительно поднялась
Ольга и потянула за собой упирающуюся приятельницу.
– Пошли,
нам ещё валюту нужно приобрести. Он далеко не альтруист, этот прорицатель. Не
каждый врач имеет такую почасовую ставку, как этот деляга! – с завистью сказала
она.
***
Вещий
Олег принимал клиентов в тесном кабинете, почти до потолка заваленным
каким-то хламом. Экстрасенс оказался молодым человеком около двадцати пяти лет.
Широкий в плечах, одетый в просторную холщовую рубаху, он с блаженной улыбкой
что-то искал в смартфоне, когда посетительницы вошли. Ольга окинула апартаменты
зорким взглядом и подтолкнула Ирину вперед.
–
Доброго вам дня, дщери! – вычурно поздоровался экстрасенс, едва взглянув на
подруг. Ольга нагнулась и прошептала Ирине на ухо.
– Он,
типа, со странностями. Древнеславянских богов чтит, с деревьями общается, ночью
по лесу голым бегает. Говорят, очень сильный колдун.
– И вам
доброго дня…– после такой информации нерешительно промямлила Ирина.
– Ярила.
– поправил её Олег и откинул с плеч внушительную русую косу, искусно
заплетённую в модном салоне. – Какая печаль-кручина привела вас ко мне?
Девушки
переглянулись. Ольга подошла к столу ворожея и серьёзно сказала.
–Ты это,
Олежек, кончай дурака валять. Мы, между прочим, от Василисы Премудрой. В
приёмной двести баксов выложили за визит, не для того, чтобы ты нам сказки
Древней Руси сказывал.
Парень
нахмурился.
– Вон
оно как! Понял, серьёзные девицы, раз по протекции конкурентов явились.
Только имейте в виду, что в этом мире за всё нужно платить, и мои услуги тоже
не бесплатные.
Ольга
согласно кивнула.
– Вот и
отрабатывай, стало быть, согласно прейскуранту.
Колдун
ехидно усмехнулся.
–
Наглая? Одинокая? Парень месяц назад бросил и возвращаться не торопится?
Колечко, суженым дареное, в ломбард заложила, чтобы до получки дотянуть?
Ольга
вздрогнула. Пытаясь сохранить самообладание, всё-таки, огрызнулась.
– Ну,
для этого колдуном не надо быть.
– Для
этого нет. А вот, чтобы подруге твоей помочь – ещё как надо. – хитро прищурил
правый глаз Олег.
Ирина
побледнела и присела на табурет.
–
Скажите честно, вы знаете, что меня тревожит?
Вещий
Олег молча поднялся с места и, порывшись под столом с минуту, ловко выудил из
подпола хрустальный шар.
– Не
знаю, а вижу. – он пристально всматривался в матовую поверхность сферы, и
взгляд его становился всё мутнее. Колдун бормотал что-то себе под нос. Короткие
фразы на незнакомом языке становились громче и отрывистее, голос медиума
менялся, приобретая разную тональность и диапазон звучания. В какое-то
мгновение даже Ольге стало не по себе от его гортанных возгласов. Потом
воцарилась тишина. Выдержав длительную паузу, колдун изрек.
– Всё
ясно. Море забрало его тело, и дух не успокоен. Он давно в Царстве Теней.
– Кого
забрало? – прошептала Ирина. Вспотевший Олег вытер небритое лицо подолом
рубахи.
– Того
самого, милая девица, кто стоит прямо за твоей спиной.
Ирина в
ужасе оглянулась.
–Ты
видишь его наяву? – поинтересовался колдун.
–
Нет…Только во снах. С меня и этого достаточно. – печально сказала девушка.
– Это
хорошо. Пока хорошо. Значит, у тебя есть время.
– Какое
время? Ты можешь сказать, что он хочет от меня?
Олег утомленно
присел на широкую скамью, примостившись посреди комнатёнки.
– Все
чего-то хотят. Дух давно умершего человека пришел не просто так. Ты завладела
каким-то имуществом, ранее принадлежавшим его бренной оболочке. Пока статус-кво
не восстановится, он будет тебя преследовать. Кстати, – и Олег отхлебнул кваску
из стоящей на столе кадки. – Покойный говорит на латыни. Ирина опустила глаза.
–Да, я
знаю. Его зовут Луций. Олег заинтригованно посмотрел на клиентку.
– Вот
даже как. Почему сразу не сказала его имя, быстрее бы информацию получили? На
второй сеанс у меня сегодня сил не хватит. Теперь иди домой и хорошенько
подумай, где вы с этим гладиатором по жизни могли пересечься? Выполни всё, что
он потребует, и дух оставит тебя в покое. – колдун игриво кивнул Ольге. – Ну
что, барышня, двести баксов за этот аттракцион я заслужил, али нет?
Перепуганные
девушки не стали спорить с Вещим Олегом.
Вернувшись
домой, Ирина поужинала в одиночестве и даже позволила себе бокал Каберне в
качестве снотворного. По совету ворожея, она решила не откладывать дело в
долгий ящик и на прямую поговорить с Луцием.
– Я
готова к испытаниям, давай пообщаемся, мой древний визави! – с некоторым
вызовом произнесла она, надевая нарядную шёлковую пижамку, купленную на
сезонной распродаже. Ирина, не смывая дневного макияжа, плюхнулась в
кровать рядом с мирно посапывающим Антоном, и мгновенно заснула.
***
На это раз побережье
встретило её не ласково. Море заметно штормило. На горизонте показались темные,
почти черные тучи. Порывистый ветер сбивал девушку с ног, легкая короткая
туника не защищала от усиливающейся непогоды. Ирина поежилась от холода и
поискала глазами Луция. Его нигде не было видно. Она растерянно всматривалась
вдаль, почти физически ощущая опасность надвигающегося урагана.
– Я
знал, что ты послушаешь советы языческого жреца, так бесцеремонно меня
потревожившего, и смиришься со своей участью. –Луций неожиданно возник рядом с
ней. Его лицо было непроницаемо и величественно.
Ирина
покорно кивнула, но легкий холодок страха коснулся её затылка.
–
Говори, что я должна для тебя сделать. – опустив глаза, твёрдо сказала она.
Римлянин
не ответил. Он протянул руки к её лицу и жёстко коснулся подбородка. Ирина
инстинктивно отпрянула.
Луций
пронзительным взглядом смотрел на неё.
– Я даю
тебе три дня и три ночи, чтобы ты вернула мои вещи на то место, откуда их
извлекли неблагородные люди. За твою несговорчивость и небрежение к нуждам
других, я пока что не раскрою секрета своих притязаний. Ты сама должна пройти
весь путь и выяснить, что я ищу. Когда выполнишь условие, мы расстанемся, и
более я тебя не побеспокою. Так я сказал. – и он, кутаясь от пронизывающего
ветра в пурпурную тогу, гордо удалился в оливковую рощу.
Ирина
вскочила в постели, взгляд перепуганной девушки упал на подаренную неделю назад
шкатулку, оставленную на прикроватном столике. Внезапная догадка осенила её.
– Антон,
проснись, – Ирина принялась трясти друга за плечи.
– Что
опять случилось? – он нехотя зашевелился на подушке. – Сегодня же выходной.
– Где ты
достал эти украшения? – Ирина сорвалась на крик. –У кого?
– Да что
с тобой такое в последнее время? – окончательно проснулся Антон. – Ну, купил в
интернет-магазине, на аукционе. Заплатил приличную сумму, и за доставку тоже.
– Что
было написано? Кто продавец?
– Вроде
того: стилизация под античность. Продавец – какой-то фейк, по имени Марио
Гросс.
–
Никакая это не стилизация. Это подлинные украшения! Срочно ищи этого Гросса, ты
же программист. Как же я устала! – Ирина, не в силах больше скрывать от него
правду, неожиданно расплакалась. Недоумевающий Антон обнял подругу.
–
Успокойся. Расскажи, что произошло.
***
Луций Корнелий
торопился проникнуть в иудейский квартал Кесарии Стратоновой до захода солнца.
Петляя по узким улочкам города, он всё дальше уходил от гавани. Военная триера
и торговое судно, гружённое отборными плодами оливкового дерева и зерном, на
рассвете покидали порт и возвращались на родную землю. Луций сопровождал груз,
и опаздывать к отплытию кораблей было не в его интересах. Наниматель, крупный
негоциант Публий Аврелий, щедро платил за охранные услуги бывшему легионеру. А
деньги были теперь кстати. С пустыми руками он не привык входить в дом к
фемине. Ветвистая жизненная дорога приводила Луция к разным порогам, где
замужние матроны ласкали его под покровом ночи, или заключали в жаркие объятия
нежные руки юных рабынь. Случалось, и не раз, чаще под влиянием Бахуса,
побывать ему и завсегдатаем лупанариев. Он не скупился на дары и всегда платил
гетерам щедро. Но никто из женщин, ответивших страннику благосклонностью, не
мог сравниться с его Валерией. Рождённая в знатной семье, образованная
аристократка овладела не только телом, но и гордым сердцем Луция. Отчего
высокородная госпожа ответила на пылкие чувства простого путешественника, который не
мог ей предложить материальных благ сущего? Так и осталась для Луция
загадкой глубина женской души. Размышляя о скором свидании с любимой, он
разволновался. Сколько же они не виделись?
Около года он провел в Палестине, исследуя
обычаи и нравы народов, населявших эту пеструю, как лоскутное одеяло, землю. А
до этого, в попытках скопить средств для свадебной церемонии, более двух лет
скитался по сирийской пустыне с персидскими торговцами. Время шло, но
заносчивый Меркурий не торопился покровительствовать страннику в коммерции.
Луций пробавлялся случайными доходами, отчего брачные торжества откладывались
на неопределенный срок. Но Валерия верно ждала своего суженого. В этом он был
твердо уверен. Уверенность в любимой женщине придавала силу и надежду на
будущее. В раздумьях, он прошел мимо ипподрома и римских терм, затем свернул к
городским воротам. Человек, которого он искал, слыл среди сородичей
чернокнижником и колдуном. Его полное имя старались не произносить вслух без
надобности. Нелюдимый и дерзкий, Захария бен Симха обретался на окраине города.
Оказавшись на месте, Луций постучал в дверь добротного дома, скрытого зеленью
кипарисов. На пороге тотчас же возник статный пожилой иудей, покрывший голову
талитом. Поправляя тфилин, закрепленный на левой руке, он недовольно
проворчал.
– Это
время вечерней молитвы, язычник. Зачем тревожишь меня в неподобающий момент в
канун субботы? Нужно уважать чужие обычаи!
– Прости
меня за неучтивость, Захария. Я тороплюсь в гавань, ибо Публий назначил
отплытие на ранний час. Готов ли мой заказ?
Старик
утвердительно кивнул.
–Ты
знаешь меня, римлянин. Чего стоит работа, если она не выполняется к сроку?
Луций заметно обрадовался.
–Так
скорее покажи мне свою работу и возьми плату. Захария исчез в недрах дома и через
какое-то время вернулся со шкатулкой.
– Я
знаю, ты небогатый человек, Луций, – иудей перешел с арамейского на латынь. –
На выданный тобой залог, я приобрел римское стекло и чистое серебро. Вот мои
изделия, мне не стыдно их продавать! – гордо сказал Захария.
Римлянин
завороженно рассматривал прекрасные украшения, мастерски изготовленные
иудейским ювелиром: ажурные серьги, ожерелье в виде грозди винограда, тонкий
витой браслет. Внушительный ассиметричный перстень дополнял коллекцию. Всё это
великолепие, филигранно обработанное мастером, переливалось бирюзовым, лазурным
и малахитовым цветом одновременно. Он не сомневался в одном – Валерия поистине
достойна такой красоты!
– Это
выше всяческих похвал! Но не дешево ли стекло для таких поделок, разве не хватило
средств на самоцветные камни? – осторожно
поинтересовался Луций.
Старик
снисходительно ответил:
– Что держишь ты в руках своих,
совсем не дешевые вещи. Пройдут годы,
века, тысячелетия и стекло, изготовленное на Святой Земле, будет цениться более,
чем разноцветные персидские каменья. К тому же, подарки предназначены всего
лишь для женщины, а не для знатного вельможи.
Римлянин бросил колючий взгляд на иудея.
– Вера твоя позволяет выказывать
неуважение к фемине. Ты знаешь, Захария, как я этого не одобряю.
Иудей разгорячился.
– Что известно тебе о вере предков
моих, чтобы судить? Женщина должна служить своему мужу, заботиться о доме и
детях, в скромности и молитве проводить дни свои. Вот и всё, что требуется от
верной жены. Римляне же развращены и дев своих обожествляют, подобно каменным
изваяниям, во множестве заполонивших храмы безбожников и нечестивцев! Это
мерзость в глазах Всевышнего, и кара настигнет богохульников!
Невозмутимый Луций поднял руку и жестом
остановил красноречие иудея.
– Я
уступлю тебе в споре, старик. Не будем портить дружеских симпатий, ведь
разрешить миром разногласия наши не представляется возможным. Да и негоже
бранью завершать негоции. Вернёмся же к делам. Я благодарю тебя за
работу. –Луций склонил голову. – Сколько я должен доплатить
за эти шедевры?
Захария
усмехнулся, но в черных бездонных глазах его затаилась обида.
– Мои
украшения не совсем обычные и стоимость их занижена. Но, торговаться желания не
имею…Двадцати денариев будет с тебя довольно.
Луций
учтиво раскланялся перед мастером и молча протянул оговоренную сумму. Старик,
не без раздумий, окликнул торопящегося в порт путешественника.
–
Постой, идолопоклонник! В дороге может случиться всякое. И не каждый уходящий –
возвращается. Поэтому я сотворил особенную молитву Всевышнему. Отныне никто не
сможет владеть украшениями, изготовленными мною, кроме тебя и твоей
возлюбленной. Теперь ступай с миром! И молись своим ненасытным божкам, чтобы
утихомирили морскую стихию! Амен!
Иудей
видел будущее, и знание это преумножало скорби его. Захария ещё какое-то время
стоял на пороге и печально смотрел на удаляющуюся фигуру римлянина.
Луций
лишь тогда вспомнил напутственные слова Захарии, когда суденышко с порванным
парусом не выдержало неистового ураганного ветра, и перевернулось в водах
Срединного моря. Он так и ушел на дно, до последнего вздоха прижимая к себе
дорогую его сердцу шкатулку…
***
Они просидели на
кухне до самого обеда. Ирина несколько раз заваривала кофе. Антон, поражённый
историей подруги до глубины души, не отрывался от монитора компьютера несколько
часов.
– Почему
ты сразу мне всё не рассказала? – он тяжело вздохнул. – Ладно. Вот, что я
выяснил, взломав аккаунт этого Гросса.
Антон
повозился с настройками и продолжил через пару минут.
–
Короче, это компания чёрных археологов или дайверов, понимай, как хочешь. Вышел
на контакт с одним из них. Шифруются ребята грамотно, поэтому были сложности.
– Ну, –
нетерпеливо перебила Ирина.
Антон
снял очки и тщательно протер линзы.
– Парень
не сразу раскололся, а весь этот бред…прости, твой рассказ. Я же не мог мужику
такой сюжет впаривать! Сказал, что, возможно, я заинтересован в другой
экспедиции, возможно, профинансирую. Вообщем, этот Марио утверждает, что
шкатулка и её содержимое – действительно подлинные раритеты. Подняты с
затонувшей римской галеры, или что-то в этом роде.
– Где, в
каком месте? – замерла Ирина. Антон развёл руками.
– Да кто
же тебе точные координаты откроет? Сказал только, что возле города Ларнака.
Ирина вскочила с места.
– Срочно
летим на Кипр.
– Да, а
что ты там делать будешь, нырять с ластами и аквалангом? Я вообще плохо
плаваю...
Девушка с сожалением посмотрела на Антона.
– Я
никак не пойму. Ты трус или безразличный человек? Второе хуже. Если боишься, я
поеду с подругой. Мне надо. Я дала слово…Луцию. Антон поднял глаза к потолку.
–
Кому-кому? Луцию, ты серьёзно? Хорошо. Только для твоего спокойствия. Сейчас
пробью в интернете ближайшие билеты на Кипр. Ирина засуетилась, собирая рюкзак
в дорогу. В это мгновение в дверь трижды постучали. Девушка замерла, держа в
руках синий купальный костюм.
– Я
открою. – твердо сказал Антон.
Ирина
решительным жестом отстранила парня. На пороге стоял Вещий Олег, одетый в
стильный кожаный пиджак и джинсы от Версаче. Колдун выглядел озабоченным и
вымотанным.
–Здравы
ли все, живущие в сей обители?
Антон
насупился.
– Я в
этом уже не уверен. Ты кто такой? – и рассеянно перевел взгляд на подругу.
– А как
вы нас нашли? – уставшим голосом поинтересовалась Ирина.
–
Обижаете профессионала? Это Василиса Премудрая адреса клиентов в интернете
скачивает, а у меня другие источники! – снисходительно обронил Олег.
– Антон,
познакомься, тот самый медиум. Я же тебе рассказывала! – разнервничалась вдруг
девушка.
– Вот
именно, что медиум. Ваш эфирный Цицерон с утра повсеместно мне является и
требует передать буквально следующее, – Олег утомленно облокотился на одиноко
стоящее в салоне пианино. –Значит так. Не надо вам искать место упокоения
гордого римского легионера. Прямиком дуйте на его родину, в Неаполь. Туда и
отвезите эти самые побрякушки, дух привязан древнеиудейским заклятием именно к
ним. Предайте стекляшки водной стихии в городском порту. Именно там ожидала его
возвращения прекрасная Валерия. Её дух тоже не упокоен, ибо не дождавшись
Луция, ни живым, ни мертвым, она бросилась со скалы в море. Тогда, по
клятвенным заверениям прилипчивого итальянца, эта неуемная парочка отвяжется от
нас и воссоединится навечно. Ну, как вам нравится такая история?
– Не
очень. В Неаполь билеты стоят дороже, да ещё и с оформлением визы придется
повозиться. Тут без посредников не обойтись. – расстроенно обронил Антон и
углубился в поисковик.
Тем не
менее, распрощавшись с Вещим Олегом, следующим утром они уже летели на родину
легионера.
***
Ирина не слишком
удивилась, обнаружив себя, на ставшем уже таким знакомом побережье. Море
казалось необычайно лазурным. Стоял полный штиль. Ярко светило солнце, но
приятная прохлада, идущая от воды, успокаивала и умиротворяла девушку. Она
издали увидела влюбленную парочку. Луций и его прекрасная спутница, обнявшись,
медленно брели по белоснежному песку. Они приблизились, о чём-то оживлённо
споря. Луций поклонился Ирине.
– Я рад,
что снова вижу тебя. Познакомься с моей женой Валерией.
Статная
римлянка отличалась невероятной красотой. Чёрные, как смоль волосы, уложенные в
замысловатую прическу, венчала золотая диадема с крупными сапфирами. Ирина
успела рассмотреть и совсем недавно принадлежавшие ей украшения. Теперь изделия
из римского стекла оттеняли смуглую кожу законной владелицы.
Валерия
приветливо улыбнулась, показав безупречно белые зубы.
–
Спасибо, добросердечная незнакомка, ты воссоединила нас и избавила от плена
душевных терзаний, длившихся целую вечность. Мы так хотели быть вместе и теперь
можем наслаждаться заслуженным покоем. Желаем же и тебе, благородная госпожа,
никогда не расставаться с возлюбленным и беречь благостное расположение к вам
богини Венеры.
Луций
Корнелий светился блаженством, согласно кивая каждому слову, произнесённому
очаровательной Валерией.
– Мы решили
с женою моей отблагодарить вас за понесенные беспокойства, и преподнести
маленький сюрприз.
Ирина
почему-то напряглась.
– Ну,
что вы? Не стоит благодарности. Не нужно никаких подарков. Поверьте, мы всё
сделали искренне.
Луций
остановил девушку жестом.
– Ты же
знаешь, женщина. Я не терплю возражений, и на этот раз тоже всё будет,
по-моему.
***
На тихой городской
набережной, в уютном кафе было малолюдно. Антон и Ирина впервые за долгое время
спокойно ужинали вдвоём. Что-то изменилось в их отношениях. Происшествие их
сблизило. Они даже не стали, как обычно, спорить о вкусах и заказали прелестную
неаполитанскую пиццу.
– Ну
что, этот античный интриган тебе больше не снился? – не скрывая любопытства,
спросил подругу Антон. – Он же, по твоим рассказам, слово держать умеет, а мы
выполнили все его причуды.
Парень
даже улыбнулся, вспоминая, как они искали в морском порту Неаполя подходящую
скалу и бросали в воду шкатулку, ловя недоуменные взгляды редких прохожих.
Ирина же наслаждалась воздухом, насыщенным ароматами моря и молча потягивала
фруктовый коктейль.
–Так я
же практически не спала последние три дня. Перелеты, нервотрепка. Вообщем, уже
не важно. – она явно не желала дальнейшего рассуждения на эту тему и выглядела
чем-то обеспокоенной.
– Прости
меня, Ириша, это всё я виноват. Подарил тебе эти треклятые украшения, на свою
голову!
–
Ничего, ты же хотел, как лучше! – отмахнулась Ирина, тревожно оглядываясь по
сторонам.
Беседуя,
они даже не заметили, как к ним подошел босой пожилой мужчина, одетый в длинный
светлый балахон, и молча поставил злосчастную шкатулку на столик. Антон онемел
от неожиданности. Напуганная Ирина отпрянула от шкатулки.
–
Немедленно отойдите от меня! Где вы взяли эту вещь? – закричала девушка.
– Не
волнуйтесь! Молодым женам вредно волнение, ибо оно оставляет на их юных лицах
следы печальных размышлений. Это обещанный вам подарок. Мне думается, он
уместен в ваших обстоятельствах, – и старик многозначительно посмотрел на
Антона. – Ведь так, молодой человек? Тот недоуменно пожал плечами.
– Вы от…
Луция? – дрогнувшим голосом спросила Ирина.
Странный
незнакомец, поглаживая густую бороду, кивнул.
– Пусть
будет так. Но, вы ведь уже понимаете, что в нашем мире всё взаимосвязано? А
вещь эту, я теперь дарю вам, шкатулка сделана моими руками. – не без гордости
сказал он. – И мне выбирать, кто будет следующим хранителем заветных предметов.
Ирина
обескураженно дотронулась до раритета.
– Я
раньше не обращала внимания, что здесь какая-то надпись. Вы можете её прочесть?
– попросила она старика.
– О, безусловно, госпожа! "Finis vitae sed non amoris"... Закончится
жизнь, но не любовь. Старая добрая латынь. Такими словами попросил меня
увековечить свои чувства к Валерии, наш романтичный приятель Луций! Что же, мне
пора откланяться. Миссию свою я исполнил.
Молодые
люди недоуменно переглянулись.
Старик
повернулся к Антону.
– Ну,
что же вы медлите? Пора и вам вручить своей избраннице тайное подношение,
которое заблаговременно заготовили.
– О чём
он говорит? – Ирина вопросительно посмотрела на любимого.
Антон,
вздыхая, повозился в спортивной сумке и протянул ей бархатную коробочку.
–
Наверное, об этом. Вот, прими вместо утраченных украшений.
Ирина
осторожно открыла подарок.
– Кольцо
с бриллиантом? А с чего это вдруг? – она удивлённо подняла брови.
– Не
волнуйся, это золото не из скифских курганов, – попытался пошутить Антон. –
Кольцо я купил вчера в бутике, давно собирался… Надеюсь, оно станет
обручальным?
Ирина
кинулась в объятия Антона.
– Как же
долго я ждала этого момента, Тошик! – с искренним облегчением сказала она.
Увлеченные
друг другом, они не сразу заметили, что старика нигде нет, но ни капли не
удивились его исчезновению.
Закутавшись
в покрывало невидимости, Захария ещё некоторое время наблюдал за влюблёнными.
Довольный открывшимся его глазам зрелищем, он улыбнулся только ему известным
обстоятельствам и тотчас же поторопился в уютную неаполитанскую гавань. Там, на
родном берегу, его теперь ожидал благородный оппонент Луций Корнелий, ныне
освобожденный от оков древнего заклятия. Старик давненько мечтал
пофилософствовать с римлянином на вечные темы, а времени для этого теперь было
более, чем достаточно…