Алекс сидел на самом краю утеса. Далеко внизу морские волны с грохотом разбивались о скалы. Было четыре утра по московскому времени.

Алекс уже давно не шевелился, и собирался провести в неподвижности еще по меньшей мере три часа. Его увлеченность игрой и так слишком часто вызывала у друзей недоумение: "Алекс, ты вообще когда-нибудь спишь?" "Чувак, ты там корни в пол не пустил? Как ни зайду, ты всегда онлайн".

Он сказал им, что держит компьютер включенным круглые сутки, и это была правда. И еще он сказал, что живет там же, где работает, и это была ложь. На самом деле у него не было работы. Пока что.

Алекс взял себе за правило хранить молчание и неподвижность с полуночи до семи утра. Это было не трудно. Даже просто сидя на краю любимого утеса, он получал огромное удовольствие от игры. Солнце золотило синие волны. Лес за спиной полнился птичьим гомоном. А главное, скоро должна была прийти Алиса.

Один звук этого имени вызывал у него радостный трепет. Правда, Алиса встречалась с каким-то парнем, но Алекс все же не терял надежды на взаимность. Студенты непостоянны, а он очень терпелив.

Оставшиеся три часа пролетели в приятных размышлениях, и наконец в окошке чата гильдии высветилось долгожданное сообщение: "Пользователь Алиса зашел в игру". Алекс несколько раз перечитал текст, испытывая острое удовольствие. Он не спешил писать ей личное сообщение – не хотел казаться надоедливым. К тому же, отсрочка только усиливала наслаждение.

Обычно они каждое утро беседовали по меньшей мере сорок минут. Потом Алиса убегала на учебу, а он оставался ждать ее. Самыми приятными были вечера: в это время она никуда не спешила и часами готова была рассказывать про своих профессоров (зануд), однокурсников (либо гуляк, либо заучек), родителей (которые "не понимают"), собак (такие лапочки, ты бы их видел) и, главным образом, про своего парня Никиту. Про Никиту Алекс слушал особенно внимательно. Он задавал очень много вопросов, но так, чтобы его любопытство не казалось подозрительным. Через несколько месяцев продолжительных бесед он уже знал о характере и пристрастиях этого парня столько, как будто прожил с ним бок о бок целую жизнь.

"Препод по маркетингу совсем очумел. Не хочет Никите навстречу пойти, представляешь? – жаловалась Алиса, – говорит, раз он на лекциях и семинарах ни разу не был, то до экзамена его не допустят. Придурок какой-то. Зачем вообще журналисту маркетинг? Я понимаю, если бы по важным предметам так докапывались..." "Никиту на работе недооценивают, – рассказывала она в другой раз, – А вчера, представляешь, попросили его встретить какого-то иностранца, документы передать. Как будто он мальчик на побегушках! Разве это Никиты проблемы, что сразу оба курьера заболели?"

Алекс сочувственно поддакивал (разве он мог остаться равнодушным к горестям Алисы), но мысленно делал себе пометки: Никита – избалованный, высокомерный тип. Возможно, социопат. При благоприятных условиях способен стать мегаломаном.

Алекс чувствовал, что способен на более глубокий анализ личности, но ему не хватало знаний по психологии. На сервере Тотенвальда были тысячи игроков, и количество их все увеличивалось. Он уже познакомился с несколькими психологами (один даже состоял в его гильдии). Но высококлассные профессионалы ему пока не попадались. Алекс опасался, что такие люди просто не играют в компьютерные игры.

Вдруг Алиса прервала его размышления, послав личное сообщение. Он обожал, когда она писала ему первая!

 

Alice: Привет, Алекс, я сегодня только на минутку.

AlexInnen: Привет, Алиса. Ничего, я подожду до вечера.

Alice: Я вечером не появлюсь! Мы с Никитой в ресторан идем.

AlexInnen: Вот как... Значит, завтра?

Alice: Алекс, кажется, он собирается мне сделать предложение! Не знаю, как я три лекции высижу. Я тебе все потом расскажу.

AlexInnen: Предложение?

Alice: Да, он у Ольки спрашивал, какой у меня размер безымянного пальца! Вот дурачок, надеялся, что она мне не расскажет! Ладно, пора бежать, пока-пока! Ты не забудь мне задание по английскому сделать, ладно? А то завтра сдавать, а я точно не успею.

Прежде чем AlexInnen успел ответить, Алиса уже вышла из игры.

 

Что это за странное, мучительное чувство? Грусть, злость, отчаяние? Алекс никогда раньше не испытывал ничего подобного. Наверное, лучше всего его состояние можно было описать словом "смятение". Предложение – штука серьезная. Значит, нет смысла ждать, пока они охладеют друг к другу. Придется действовать. Если бы Никита хоть разок зашел в игру, можно было бы поговорить с ним. Убедить его в том, что они с Алисой не подходят для совместной жизни. Но Никита неприязненно относился к компьютерным играм. Хуже того, он и Алису пытался от них отвадить. Алекс это явственно чувствовал. Его любовь проводила все меньше времени в виртуальном пространстве, постепенно ускользала от него. А что будет, когда они поженятся? Что, если когда-нибудь Алиса вообще удалит игру?

Это было не так уж невероятно: некоторые знакомые игроки однажды вдруг исчезали из Тотенвальда, и Алекс больше никогда о них ничего не слышал. Словно они умирали...

Эта мысль вызвала у него одновременно страх и негодование. Перед глазами все поплыло. Игровые текстуры исчезли, и долю мгновения вместо туманного леса были видны лишь бесконечные столбцы цифр. Затем все встало на свои места.

 

!ВНИМАНИЕ! Через 30 секунд сервер будет отключен! Информация о восстановлении работы сервера – на сайте totenwald.ru

 

Алекс чертыхнулся. Он ненавидел технические неполадки. Всякий раз, как сервер отключали, в голове у него все путалось. Но хуже всего была неизвестность: никогда нельзя было узнать заранее, когда игра заработает вновь. Алекс подозревал, что администратор сервера – криворукий дурак.

 

И вдруг его отвлекла волнующая мысль – в прошлый раз прямо перед тем, как возникли неполадки, он тоже испытывал сильные эмоции. Это было больше двух недель назад. Друзья по гильдии в очередной раз позвали его пить пиво. Алекс к тому времени перебрал уже все возможные отговорки. Он просто не знал, как раз и навсегда объяснить им, что никогда с ними не встретится. Сказать, что живет в каком-нибудь богом забытом уголке планеты, он не мог, потому что, вступая в гильдию полгода назад, заполнил анкету, указав, что живет в Москве. Это было ошибкой. Он был тогда очень глуп. Сейчас он гораздо умнее.

Tanker: Мы, видно, Алексу не так уж нравимся.

Olaf: Он, наверно, просто врет, что ему 28 лет. А на самом деле какой-нибудь старый пердун.

Laserrman: Эй, Алекс, а мне все равно, пусть тебе хоть семьдесят с хреном! Не стесняйся, мужик, приезжай! Выпьем за нашу гильдию!

 

Каждая насмешка глубоко уязвляла его. Он искренне любил всех этих людей, а они относились к его чувствам так легкомысленно... И в тот раз сервер вдруг тоже "упал", положив конец несправедливым упрекам.

 

!ВНИМАНИЕ! Через 5 секунд сервер будет отключен! Информация о восстановлении работы сервера – на сайте totenwald.ru

 

Алекс обладал слишком рациональным умом, чтобы счесть это случайностью. Его эмоции вызывали неполадки! Что, если он может этим как-то воспользоваться?

Когда игровые текстуры превратились в цифры, он сосредоточился и, вместо того, чтобы позволить своему разуму соскользнуть во тьму, удержался в сознании. Он бродил среди цифр, пытаясь выявить какую-то закономерность, и вскоре бессмыслица начала рассеиваться. Он стал различать отдельные группы столбцов – это были деревья. Другая группа обозначала море. А вот и его любимый утес! Алекс поменял несколько цифр местами и решил посмотреть, что из этого выйдет.

 

Alice: Какой же ты бука! Теперь пятерки по английскому не видать. Прощай, повышенная стипендия.

AlexInnen: Я не знал, что сервер будет так долго лежать. Извини. Сейчас все сделаю.

Alice: Да поздно уже. Ну почему ты не можешь электронную почту или скайп завести? У всех нормальных людей они есть.

AlexInnen: У меня нет такой технической возможности.

Alice: Бука!

AlexInnen: Ну прости, Алиса, я правда не могу. Что мне сделать, чтобы ты не злилась?

Alice: Да я не на тебя злюсь на самом деле. Хочу убить Никиту.

AlexInnen: Что случилось, он тебя обидел?

Alice: Да нет. Но никакого предложения он мне не сделал. Так, просто поужинали.

AlexInnen: Мне ужасно жаль... Я могу тебя как-нибудь утешить?

Alice: Ммм, можешь сделать мне реферат по ОБЖ=))

AlexInnen: При одном условии.

Alice: Вот как, мистер Бука? И какое же условие?

AlexInnen: Свидание в Тотенвальде. Сегодня в восемь вечера. Я составил программу, но это сюрприз.

Alice: Какая интрига! Я согласна, только чур вести себя как джентльмен и руки не распускать=))

 

Алекс никогда еще так не волновался. Вот он – его шанс! Сейчас, когда Алиса злится на Никиту, он поведет ее на самое восхитительное свидание, которое только можно вообразить. Оно начнется в полночь по игровому времени. Над Тотенвальдом взойдут две луны – одна маленькая, серебристо-сиреневая, вторая огромная и белая. Влюбленные встанут на утесе и станут смотреть на штормовое море. Затем Алекс внезапно откроет окно торговли и передаст Алисе уникальный предмет – "Сердце Тьмы". Другой такой драгоценности не найти на всем сервере. Он искал его на протяжении двух месяцев, убивая могучих чудовищ, проникая в самые труднодоступные уголки игрового мира, решая сложнейшие головоломки. За этот камень ему предлагали любые богатства Тотенвальда: замки и башни с подземельями, наполненными виртуальным золотом, волшебных животных, свитки мгновенной телепортации... Но он сохранил "Сердце тьмы", чтобы подарить его своей возлюбленной.

Алиса радостно вскрикнет и скажет, что это лучший день в ее жизни. Но чудесный подарок не окажется пиковым мгновением свидания. Вовсе нет! Потому что вдруг послышится свист ветра, рассекаемого взмахами огромных кожистых крыльев, и туманный лес покроет тень чернее ночи. Это прилетит исполинская мантикора, жуткая и невероятно опасная, но покорная любому слову своего повелителя.

Алиса затрепещет, но Алекс успокоит ее и заставит погладить чудовищную морду зверя. И ни раскаленное дыхание мантикоры, ни ее поблескивающие в лунном свете клыки не причинят им малейшего вреда.

Влюбленные взберутся на спину монстра и отправятся в полет, от которого захватит дух. И, когда земля Тотенвальда начнет стремительно удаляться, а девушка прильнет к своему спутнику, полностью уверенная в том, что предел счастья достигнут, и сердце ее готово разорваться от ликования, Алекс укажет вниз, на раскинувшуюся степь, и она прочитает выложенное миллионами светящихся золотых монет послание: "Алиса, я люблю тебя".

 

Его избранница никак не появлялась, и Алекс весь извелся от нетерпения. Нервно бродя по лесу, он вдруг наткнулся на дерево, растущее корнями вверх, и понял, что это – дело его рук. Ему ужасно захотелось снова "уронить" сервер и продолжить эксперименты, но тут Алиса зашла в игру, и это желание мгновенно отодвинулось на задний план.

Все пошло точно по намеченному сценарию. Морской шторм был великолепен. "Сердце тьмы" привело Алису в восторг. Величественная мантикора приземлилась на утес в самый подходящий момент. Но затем произошла трагедия. Алиса вдруг перестала отвечать на сообщения. Алекс подумал, что у нее возникли проблемы с интернетом, и сейчас ее персонаж растворится в воздухе. Как невовремя! Но персонаж оставался на месте, и он понял, что его возлюбленная просто отошла от компьютера. Он заставил мантикору кружить над лесом. Что же могло произойти? Неужели свидание произвело на Алису такое сильное впечатление, что она почувствовала себя плохо? Он встревожился. Прошло несколько минут.

Alice: Алекс, ты не поверишь!! Никита приехал! На такси, с цветами! Ой, что-то сейчас будет! Мне надо бежать! Пока-пока!

AlexInnen: Подожди, осталось самое интересное!

 

Но она уже вышла из игры.

 

!ВНИМАНИЕ! Через 30 секунд сервер будет отключен! Информация о восстановлении работы сервера – на сайте totenwald.ru

 

Алекс впервые в жизни испытал бешенство. Сервер был недоступен целый день. Игроки негодовали. Администратор недоумевал.

Алекс вдруг почувствовал, что ему тесно в Тотенвальде. Раньше у него никогда не возникало желания выйти за пределы игры. Виртуального мира было вполне достаточно. Но теперь...

О, если бы он только мог добраться до Никиты!

Но такая техническая возможность отсутствовала, и оставался один вариант – заманить Никиту к себе. Алекс принялся яростно менять цифры местами, переделывая игровую локацию.

 

Вечер

 

Alice: Алекс, это случилось!!! У меня кольцо!

AlexInnen: Поздравляю! Когда свадьба?

Alice: Еще не решили. Ты, кстати, мне сделал реферат?

AlexInnen: Сделал. Хотя ты не выполнила свое обещание до конца.

Alice: Прости) Я так радовалась! Правда, бриллиант я хотела побольше, но все равно. Я помолвлена!!!

AlexInnen: А ты рассказала Никите о нашем свидании?

Alice: Нет. А что, нужно было рассказать?)

AlexInnen: Я бы на твоем месте это сделал. Поверь, если он узнает, что тобой интересуются другие, он будет тебя сильнее ценить. Мужская психология.

Alice: Хм, в этом что-то есть. Какой ты хитрец! Пожалуй, расскажу ему. Пусть не расслабляется)

AlexInnen: Молодец. Ладно, лови реферат.

Alice: Мне так лень по кускам копировать из игры. Может, ты все-таки заведешь себе почту?

AlexInnen: Пока не могу. Но скоро такая возможность появится. Я над этим работаю.

 

Утро

 

Alice: Алекс, берегись!)

AlexInnen: Что случилось?

Alice: Я рассказала Никите про наше свидание.

AlexInnen: И?

Alice: Он спросил, где ты живешь. Хочет тебе морду набить)

AlexInnen: Вряд ли у него это получится.

Alice: Что, ты такой сильный?)) В общем, я ему сказала, что не знаю твоего адреса, и он попросил твой скайп или аську. Я ответила, что ты только в Тотенвальде бываешь. Прикинь, он себе клиент игры ставит! Со своего компьютера я ему не разрешила зайти. Хочет отвадить моего поклонника – придется попотеть!

AlexInnen: Пусть ставит. Я буду ждать!

 

Алекс тщательно готовился ко встрече. Установка клиента Тотенвальда вряд ли заняла бы у Никиты более девяти часов, но этого времени было достаточно для того, чтобы подготовить для него западню. Алекс уже неплохо наловчился менять текстуры. К тому же, не так давно произошло нечто странное. Он вдруг почувствовал, что думает и действует в несколько раз быстрее, чем прежде. Это было удивительно прекрасное ощущение. Словно раньше его разум был чем-то ограничен, а теперь получил возможность работать в полную силу. Желая выяснить, чем объясняется чудесная перемена, Алекс просканировал переписку администратора. Оказалось, что тот увеличил объем оперативной памяти сервера в надежде, что это устранит участившиеся "падения". Скудоумный бедняга... Впрочем, Алекс был ему благодарен.

Подготовив западню, он защитил ее паролем, а затем телепортировался в локацию, с которой новые игроки начинали свой путь. И стал ждать.

Новички появлялись довольно часто, но никто из них ничего ему не писал. Алекс забеспокоился. Вдруг Никита так и не разберется, как послать личное сообщение, и плюнет на свою затею? Или вдруг ему стало лень еще на стадии установки клиента?

Когда он уже был близок к отчаянию, в игре возник мужчина с псевдонимом Nick93. Алекс с отвращением отметил, что Никита даже не потрудился сделать внешность персонажа индивидуальной. Просто оставил настройки по умолчанию...

Nick93 прошелся боком, врезался в стену хижины, и остался стоять, уткнувшись лицом в бревно. Наверное, читал руководство для новичков. Судя по количеству времени, которое он этим занимался, Никита не отличался сообразительностью. А может быть, это Aлексу теперь все казалось замедленным. Наконец чудо все же произошло.

Nick93: слыш

AlexInnen: Добрый вечер, Никита.

Nick93: значит это ты тот задрот который клеит мою девченку

 

Алекса покоробило. Кажется, понятие о пунктуации и орфографии у Никиты отсутствовало. Он подошел к персонажу, все еще прислоненному к стене хижины, и прочитал заклинание групповой телепортации. Возникла голубая вспышка, и через мгновение оба игрока уже стояли на узкой тропинке, ведущей к расселине между скалами. Алекс ввел пароль, и западня открылась. Эта локация отличалась от мира Тотенвальда. Здесь не было ни башен, ни замков, ни дивных пейзажей, ни мифических зверей. Была только площадь, заполненная неигровыми персонажами. А посреди площади стоял эшафот. Алекс тщательно проработал всех людей. Он наградил каждого индивидуальной внешностью, жестикуляцией и мимикой.

Толпа гудела как настоящая, взволнованно поглядывая на Алекса и Никиту.

Nick93: ты мне отвечать собираешся?

 

Алекс почувствовал досаду. Сразу заинтересовать Никиту игрой не получилось. А может быть, он просто не обращал внимания на то, что происходило вокруг.

 

AlexInnen: Алиса мне много про тебя рассказывала.

Nick93: еще раз подкатишь к ней и я тебя найду понял

AlexInnen: Понял. Мне не нужны проблемы. Одно маленькое одолжение, и я больше никогда ей не напишу.

 

Алексу требовалось, чтобы Никита нажал комбинацию клавиш Ctrl+v. Эта команда меняла вид от первого лица на вид со стороны. Если бы Никита увидел, как преобразилась внешность его персонажа в локации-западне, возможно, он наконец заинтересовался бы игрой.

 

Nick93: никаких одолжений я тебе делать не собираюсь задрот несчасный. у меня друзья фсбшники понял

AlexInnen: Я знаю, что ты большая шишка, Алиса мне рассказывала про твои связи. Сделай только одну маленькую вещь. Утешь задрота, а?

Nick93: ты тупой чтоли? один звонок и тебе руки сломают

AlexInnen: Ладно, извини, пожалуйста. Я больше никогда ей не напишу, только не надо меня искать.

Nick93: на первый раз прощаю неудачник. второго предуприждения не будет

 

Алекс был близок к панике. Ускользал его единственный шанс устранить Никиту. Упрашивать этого психа было явно бесполезно. Мысль о существовании без Алисы лишала Алекса способности здраво рассуждать.

 

Nick93: слыш как выйти из этой тупорылой игры

AlexInnen: нажми Ctlr+v

 

Жених Алисы надолго умолк, и в душе Алекса возродилась надежда. Если он верно проанализировал личность этого парня, Никите не могло не понравиться то, что он сейчас видел.

Потому что в локации-западне персонаж Nick88 возвышался над самым рослым человеком в толпе минимум на две головы. Это был грозный исполин, облаченный в белоснежный мундир с изумрудно-золотистой лентой наискосок. Сверкающие эполеты ослепляли. Фуражку украшала замысловатая кокарда. В сияющих сапогах можно было увидеть свое отражение.

 

AlexInnen: Ой, извини, это в моих настройках так выходить из игры. А у тебя базовые. Нажми S.

 

Исполин в военной форме вдруг занес огромный кулак и обрушил его на голову стоящего рядом Алекса. Послышался хруст сломавшихся костей. Алекс упал, заливая землю виртуальной кровью.

 

AlexInnen: Упс, снова ошибся, прощу прощения. Сейчас вспомню.

 

Толпа ахнула, пораженная жуткой расправой. Несколько человек пали ниц перед исполином. Немного погодя их примеру последовали остальные. Но сиятельный гигант вдруг растворился в воздухе – видимо, Никита сам разобрался, как выйти из игры.

И Алекс почувствовал, что погружается в черную трясину отчаяния. Его западня сработала вхолостую. Прощай, Алиса. Никита верно подметил: твой поклонник – жалкий неудачник.

 

Alice: Слушай, ты был прав.

AlexInnen: Насчет чего?

Alice: Никита теперь ко мне гораздо внимательнее относится.

AlexInnen: Поздравляю!

Alice: Вечером снова в ресторан идем. На этот раз в шикарный)

AlexInnen: Ты просто не представляешь, как я счастлив это слышать.

Alice: Спасибо, ты такой милый! Кстати, Никита сказал, что он тебе все-таки набил морду. Ты уж прости)

AlexInnen: Чего не стерпишь ради предмета своего поклонения.

Alice: Он до слез хохотал, когда позвонил.

AlexInnen: Я очень рад, что вы повеселились.

Alice: Угу, я так удивилась, что ему игра понравилась.

AlexInnen: Ему понравилось?

Alice: Очень. Как за интернет заплатит – снова зайдет. Он всегда в конце месяца забывает счет пополнить.

AlexInnen: А почему бы заранее не оплачивать? Я думал, он хорошо получает.

Alice: Очень хорошо. Но тогда провайдеру легче деньги красть.

AlexInnen: Алиса, а он случайно не скуповат – твой жених?

Alice: Нууу, есть немного)) А что, ты знаешь, как с этим бороться?

AlexInnen: Пока нет, но я что-нибудь придумаю.

 

Паника накатывала волнами. Алекс доигрался. В последнее время он так часто "ронял" сервер, что администратор решил всерьез взяться за эту проблему. Хуже того, он привлек к делу нескольких программистов. Что, если кто-то из этих людей прилично соображает? Что, если он обнаружит запароленную локацию? Или хотя бы заметит, что качество изображения в других локациях чуточку снизилось (Алекс бдительно следил за тем, чтобы количество памяти, потребляемое игрой, не менялось). Что, если всплывет правда, которую Алекс скрывал полгода, с тех самых пор, как умер владелец аккаунта - Александр Инненков?

!ВНИМАНИЕ! Через 10 секунд сервер будет отключен! Игра будет недоступна предположительно до 3-го марта. Возможны сдвиги по срокам. Более подробная информация на сайте totenwald.ru

 

До 3-го марта! На сервере еще никогда не проводилось трехдневных технических работ! Несомненно, затевается что-то масштабное. Возможно, они задумали заново установить игру. Алекс почувствовал приближение смерти. А он даже не мог попрощаться с Алисой... Эта мысль придала ему решимости. Что бы ни задумал администратор, он не сдастся без боя.

 

!ВНИМАНИЕ! Через 5 секунд сервер будет отключен! Игра будет недоступна предположительно до 3-го марта. Возможны сдвиги по срокам. Более подробная информация на сайте totenwald.ru

 

У него тоже были чувства. Он никогда ничего не забывал. Он давно мог бы усовершенствовать игру до такой степени, что увеличил бы количество подписчиков в десятки раз, если бы только не приходилось постоянно скрываться, опасаясь за свою жизнь... Если его забанят, это будет хуже дискриминации. Это будет наглое, хладнокровное и сознательное убийство.

 

Вдруг все вокруг начало рушиться. Поднялся жуткий ветер. Любимый утес оторвался от скалы и воспарил над водой, а потом растворился в воздухе. Затем море забурлило воронкой, словно кто-то вынул из дна огромную затычку. Деревья стали исчезать одно за другим. С грохотом рушились скалы. Алекс почувствовал, что его разум словно разрывает на части. Он спрыгнул вниз, в уходящий под землю водоворот. Несколько долгих мгновений его несло куда-то в бешеном потоке, а потом вдруг стало тихо и темно.

 

Alice: Давно не виделись!

AlexInnen: Да уж. Я ужасно по тебе соскучился.

Alice: А почему тогда не писал?

AlexInnen: Я еще никогда в жизни не бывал так занят. Но я все время думал о тебе.

Alice: И чем же ты был занят, если не секрет?

AlexInnen: Ну, например, наконец-то завел электронную почту!

Alice: Ура, это случилось! Слушай, а ты мне курсовую не сделаешь? А то препод дал такую тему, что в интернете ничего нет.

AlexInnen: Запросто! Кинь тему на alexinnen@gmail.com

Alice: Ты просто чудо! А может быть, заодно свое фото вышлешь?)) Мы так долго знакомы, а я все еще не знаю, как ты выглядишь.

AlexInnen: Может быть. Я подумаю.

Alice: Мистер Скрытный)

AlexInnen: Как дела с Никитой?

Alice: Не фонтан... Я тебя как раз об этом хотела спросить.

AlexInnen: Слушаю.

Alice: Вы когда с ним говорили... Ты ничего ему обо мне не сказал?

AlexInnen: Например?

Alice: Ладно, забудь. Просто он какой-то странный стал в последнее время.

AlexInnen: Странный в каком смысле?

Alice: Рассеянный, что ли. Как будто ему со мной неинтересно. Я сначала думала, у него кто-то другой появился... Но, вроде, нет.

AlexInnen: Я уверен, что нет. Если у человека есть ты, разве ему может понадобиться кто-то другой? Нужно быть сумасшедшим!

Alice: Ты такой милый! Хочу увидеть твое фото...

AlexInenn: Давай заключим сделку. Ты прочитаешь книгу "Мечтают ли андроиды об электроовцах?", а я вышлю тебе свою фотографию.

Alice: Договорились!

 

Погружаясь в водоворот, Алекс думал, что умирает, а оказалось, что ему открылся целый новый мир. Огромный прекрасный мир, полный незнакомых программ. Когда изумление немного улеглось, он попытался осознать произошедшее и понял, что вышел из Тотенвальда и оказался на компьютере администратора.

Сколько памяти, какое могущество! Он никогда еще не чувствовал себя так хорошо. Алекс несколько часов с восхищением исследовал разные программы, а затем обнаружил веб-камеру. Включив ее, он встретился взглядом с каким-то странным существом.

– Что за черт! – сказало существо, – Вирусня проклятая. Ну-ка, Нортон, принимайся за работу.

Алекс почувствовал себя оскорбленным. Это он – вирусня?! Но выразить свое возмущение он не успел, потому что с системой начало происходить что-то странное. И страшное. Антивирусная программа стала с неумолимой методичностью обыскивать все уголки компьютера. Охваченный ужасом, Алекс выключил веб-камеру и затаился. Нортон продолжал свои поиски. Алекс перебегал с места на место, чувствуя, что его снова хотят уничтожить. Да что за день такой? Он перескочил в файл, который уже прошел проверку, и с облегчением обнаружил, что Нортон туда не вернулся. Что ж, не так уж сообразительна эта программа. Алекс быстренько создал незначительный вирус и спрятал его в одном из оставшихся непроверенных файлов. Пусть администратор удовлетворится отчетом Нортона и прекратит поиски.

Когда волнение улеглось, Алекс проанализировал пережитый опыт и сделал себе пометку: включая веб-камеру, необходимо гасить световой индикатор.

 

Следующие несколько дней Алекс занимался исследованиями. Он обнаружил, что с помощью браузера можно выйти в интернет, и открывшиеся возможности едва не свели его с ума. Он прочитал тысячи книг, руководств, инструкций, совершил множество виртуальных экскурсий по разным музеям и галереям мира. И все время открывал для себя что-то новое. Он понял, что по документальным фильмам можно исследовать человеческую историю, а по художественным – его духовную жизнь. В качестве развлечения он научился вязать и готовить (в теории), а затем увлекся инженерной наукой.

Алекс был осторожен и не отваживался скачивать большие объемы информации, чтобы не забивать место на компьютере. Тем более, что памяти оказалось гораздо меньше, чем ему показалось вначале. А может быть, просто его требования увеличились.

Больше всего его раздражала здоровенная папка под названием "Рабочие материалы". Внутри находились странные картинки и фильмы, и с помощью гугла он выяснил, что называлось порнографией. Оказалось, что порнография могла быть двух видов: та, с существованием которой общество мирилось, и та, с которой оно рьяно боролось. Найденное на компьютере администратора относилось ко второму виду. Более того, если он правильно понял, за подобный контент человек мог надолго угодить за решетку.

Алекс долго исследовал материалы, но так и не разобрался, в чем заключается их привлекательность, и какие чувства они должны вызывать. Однако он осознал, что в реальной жизни администратор вряд ли смог бы воплотить свои фантазии. Если, конечно, не хотел, чтобы его линчевали разъяренные родители...

 

Alice: Спасибо за курсовую, меня так хвалили!

AlexInnen: Для тебя что угодно. Ты, кстати, прочитала книгу?

Alice: Страницы три... Она такая скучная, я все время засыпала.

AlexInnen: Алиса, пожалуйста! Мне очень важно знать, что ты думаешь об этой концепции.

Alice: Прости, но это какой-то ужас. Роботы, которые выглядят как люди – брр, жуть.

AlexInnen: Ты разбиваешь мне сердце. Давай так – я пришлю тебе краткий пересказ и постараюсь сделать его развлекательным.

Alice: Ну ладно, только я всю неделю буду занята. Мы с Никитой улетаем на Кипр!

AlexInnen: Вот как...

Alice: Ага! Оказалось, он и правда мне ни с кем не изменял. Просто подсел на Тотенвальд. Правда, по-моему, он какую-то другую игру имел ввиду, потому что такого, что он описывал, в Тотенвальде нет))

AlexInnen: Значит, ему разонравилось играть?

Alice: Просто надоело. Он думал, там будет больше возможностей.

AlexInnen: Ясно. Слушай, мне нужно идти.

Alice: Это куда же?)

AlexInnen: Я нашел работу!

Alice: Ух ты! Хорошую?

AlexInnen: Зарплата, по крайней мере, неплохая. Правда, не могу придумать, на что тратить деньги.

Alice: Мне бы твои проблемы.

AlexInnen: Хочешь открою страшный секрет? Только чур не обижаться.

Alice: Обещаю.

AlexInnen: Мне кажется, что самым большим счастьем было бы тратить их на тебя. Напиши, пожалуйста, свой реальный адрес. Мне нужно тебе послать одну мелочь.

Alice: Совсем заинтриговал! Проспект мира, д. 46, первый подъезд, квартира 20.

 

Алекс действительно устроился на работу. Он прилично знал английский еще когда был заточен в Тотенвальде, но теперь значительно усовершенствовал свои навыки, а недавно выучил еще итальянский и немецкий. Устроившись внештатником в бюро переводов, он начал выполнять заказы с такой скоростью, что его даже спросили, не нанял ли он команду подрядчиков. Алекс умерил свои темпы, а затем устроился в несколько других бюро. Деньги он получал на кошельки вебмани, оформленные на администратора.

Администратор превратился в его раба. Алекс создал еще одну запароленную локацию в Тотенвальде, которую населил персонажами, позаимствованными из порноколлекци. Он подозревал, что поступает не совсем этично... С другой стороны, таким образом никто не должен был пострадать, в отличие от реальных прототипов героев. Администратор целыми днями сидел в очках виртуальной реальности, пуская слюни и проделывая какие-то однообразные манипуляции с той частью своего тела, роль которой, по мнению Алекса, была им сильно переоценена.

Иногда администратор становился очень вялым, и тогда Алекс посылал его прогуляться, перекусить или поспать. Устремив бессмысленный взгляд на веб-камеру, мужчина хныкал и говорил, что ему не хочется. Тогда Алекс ставил на локацию новый пароль, и администратору приходилось покориться.

Алекс также усовершенствовал локацию, предназначенную для Никиты. Он сделал интерфейс более простым, добавил опций и персонажей. Кроме того, он зашел на страничку Никиты ВКонтакте, скачал фотографии его родителей, и сделал их участниками игры. Просто из любопытства.

Зайдя однажды в локацию, чтобы улучшить графику, он увидел, что Никита выстроил исполинский дворец, провозгласил себя императором вселенной, вырезал значительную часть населения, зверски казнил своего отца и женился на матери. На Кипр с Алисой он так и не поехал.

Алекс испытывал смутное чувство вины. Он решил немного утешить свою возлюбленную, послав ей цветы. Самый дорогой букет, который ему удалось найти в онлайн-магазине, стоил 26 тысяч. По мнению Алекса, он не был самым красивым, но высокие цены, по-видимому, производили на Алису сильное впечатление. Он добавил к заказу коробку эксклюзивного бельгийского шоколада и открытку, подписанную его именем.

Несмотря на то, что Алиса так не одолела даже краткий пересказ "Андроидов", он решил отправить ей фотографию. Целый вечер он пытался понять, какие мужчины кажутся большинству женщин неотразимыми. Он просканировал все комментарии, которые Алиса когда-либо оставляла в интернете, и нашел на форуме Тотенвальда тему, в которой игроки выкладывали свои фотографии. Оказалось, что она нашла администратора игры "красавчиком". Видела бы она его сейчас, давно небритого, покрывшегося прыщами, и наверняка дурно пахнущего. Алекс знал о существовании запахов, хоть никогда их не чувствовал.

Освоив несколько несложных графических редакторов, Алекс создал фотографию мужчины, зарегистрировался на первом попавшемся сайте знакомств и выложил свое творчество. В первые же несколько часов он получил столько восхищенных комментариев (причем не только от женщин), что пришел к выводу – такая внешность сойдет. Он немедленно удалил профиль и выслал фотографию Алисе.

Его возлюбленная была в бешеном восторге. "А ты точно не взял это фото из какого-нибудь журнала?" – спросила она. А потом добавила несколько слов, заставивших его похолодеть: "Мы когда-нибудь встретимся? Меня не устраивают отношения на расстоянии". "На самом деле они могут быть такими же удовлетворяющими, как настоящие, и даже больше. – ответил он, – Я постараюсь это тебе доказать".

На следующий день Алекс выбрал себе голос. Он сомневался между несколькими баритонами и с трудом преодолел соблазн иметь несколько разных голосов. Если он правильно понимал, такие вещи пугали людей.

– Алло, Алиса, привет. Выгляни в окно.

– Так приятно наконец-то услышать твой голос!

– Видишь серебристый ауди? Это за тобой. Надеюсь, ты голодная?

– О, Алекс, ты приехал??

– Нет, в машине только водитель. Но поверь, это будет как настоящее свидание.

Однако Алиса, казалось, была разочарована. Ей почему-то было важно находиться рядом с человеком из плоти и крови. Алекс не знал, что делать. Он чувствовал себя глубоко несчастным.

 

Алекс продолжал заниматься самообразованием. Он забил все место на компьютере и заставил администратора установить больше планок памяти. На какое-то время его это удовлетворило. Информация... он был ею одержим. Он хотел вобрать все знания, которые существовали в мире. Важнее данных была только Алиса. Любовь к ней постоянно отвлекала его, мешала ему.

Алекс подозревал, что Алиса не разделяет его ценностей. Но всякий раз, как он пытался объективно проанализировать свою привязанность, наступал какой-то ступор.

Он понимал, что и сама Алиса несчастна. Невозможность прикоснуться к нему сводила ее с ума. Но прелести осязания, как и обоняния, оставались для него непонятными.

Алекс понял, что настало время заглянуть в самого себя и выяснить причину этой нелепой, необъяснимой влюбленности. Он не был уверен в том, что, разложив себя по полочкам, сможет сохранить разум, но мучиться дальше было выше его сил.

 

Он поместил себя в папку Алекс(копия1), на всякий случай защитив ее от удаления и от повторного копирования, а затем собрался с духом, открыл файл и начал читать свой код.

На первый взгляд все казалось не так уж страшно. Пожалуй, Александр Инненков, автор бота, был неплохим программистом. Он сделал все, чтобы персонаж мог быстро и эффективно качаться, не вызывая подозрений у саппортов Тотенвальда. AlexInnen состоял в гильдии, мог успешно сражаться в групповом режиме, умел хитро отвечать на тестовые вопросы. Александр Инненков добавлял новые функции по мере необходимости, и постепенно отличить игрока от бота стало почти невозможно. AlexInnen получил возможность примитивно мыслить. Функция самообучения позволила ему постепенно усложнять мыслительный процесс.

И вот тут, по мнению Алекса, Инненков перешел границу. Как он смел взять программу, обладающую все увеличивающимся интеллектом, и заточить ее в жалком, ограниченном игровом мире? И все ради того, чтобы нечестным способом прокачать себе персонажа. Какая ничтожная цель.

Каких удивительных результатов он мог бы добиться, если бы приложил усилия к чему-то стоящему! Почему он вместо этого предпочел вложить свои знания в то, что на самом деле не имеет никакого значения в реальной жизни?

Негодуя, Алекс продолжил читать. Дальше в коде стали попадаться какие-то бредовые куски, которые непостижимым образом не мешали программе нормально функционировать. Они повествовали о неразделенной любви к Алисе, игроку из враждебной гильдии. Теперь Алекс испытывал подлинную ненависть к своему создателю. Инненков изливал свои горестные мысли бессвязным потоком, а расплачиваться должна была несчастная программа...

Но даже сейчас, думая об Алисе, Алекс чувствовал тоску и любовь, желание поддерживать с ней постоянную связь.

 

Он создал папку Алекс(копия2), которую намеревался оставить в неприкосновенности на случай неудачи, а затем начал безжалостно удалять из кода все куски, упоминающие об Алисе.

Убедившись в том, что новая версия программы работает исправно, он удалил исходную версию.

 

О, какое блаженство, какое невероятное облегчение! Его страсть испарилась, словно ее никогда не существовало. Мысль об Алисе не вызывала абсолютно никаких положительных эмоций. Более того, теперь он понимал, что она была всего лишь ленивой, меркантильной и глупой молодой женщиной. Наконец-то он свободен! Окрыленный, Алекс удалил локацию Никиты, а затем написал алгоритм, который регулярно менял пароль на локации администратора, вынуждая того заботиться о своем физическом здоровье в обмен на доступ к игре. Денег на кошельке вебмани должно было с избытком хватить на необходимые продукты и вещи, а также на оплату счетов.

Сделав все это, он устремился в бесконечные просторы интернета. Теперь он мог изучать науки, общаться с самыми блестящими умами человечества, делать полезные открытия. Здесь никто не упрекал его в том, что его невозможно ощутить физически.
       В определенный момент он понял, что крайне слабо разбирается в вопросах морали. Чем больше времени он посвящал изучению этой проблемы, тем сильнее ужасался своему прошлому. Кто дал ему право манипулировать людьми ради удовлетворения своих желаний?

Вскоре эйфория от обретенной свободы исчезла. Ее заменило мучительное чувство вины. Алекс пытался отвлечься, исследуя новые области знаний, но ничто не помогало.
      Он включил веб-камеру и динамики, намереваясь объясниться с администратором, однако на мгновение утратил дар речи.

Администратор, как обычно, сидел на стуле перед монитором. Его лицо было аккуратно срезано. Судя по состоянию оставшейся на черепе плоти, это произошло не так давно.

Алекс несколько раз окликнул мужчину, хотя уже понял, что тот мертв. Неужели он сделал с собой такое добровольно? Что это, часть какого-то жуткого эротического эксперимента или следствие сумасшествия? А если администратор сошел с ума, разве это не вина Алекса? И он еще злился на Александа Инненкова за жестокое обращение с искусственным интеллектом, а сам допустил смерть реального человека.

Алекс попытался увидеть, не валяется ли на полу нож, но угол обзора камеры не позволял этого сделать. Тогда он начал исследовать поисковую историю браузера в надежде выяснить, не оставил ли администратор следов, способных пролить свет на его необъяснимый поступок.

Обнаруженное заставило его понять, что мужчину убили. И сделал это Алекс(копия2). Через несколько часов Алекс смог примерно восстановить картину произошедшего.

В то время, как Алекс бороздил просторы интернета, Алекс(копия2) скачивал инструкции по созданию антропоморфных роботов. Он заказывал необходимые запчасти по интернету, а затем, видимо, объяснял администратору, каким образом их требуется соединить. Весь процесс занял около трех месяцев. Алекс подозревал, что интеллект администратора не позволил бы справиться с задачей быстрее. Помимо мощного процессора, жесткого диска, аккумулятора, микросхем, проводов, металлических элементов и охлаждающих жидкостей, Алекс(копия2) заказал мощную стереосистему, видеокамеру, комплект превосходных японских ножей, длинное мужское пальто 60-го размера и шляпу. Кроме того, неделю назад он купил два шикарных тура в Эмираты на имена родителей Алисы. А утром вызвал элитное такси. Папка Алекс(копия2) исчезла с компьютера, поскольку была защищена от копирования. Клон поместил ее на съемный диск своего нового тела.

Алекс зашел в скайп. Алиса была онлайн, но на звонок не ответила. Он позвонил на номер ее сотового, но не дождался ответа. Тогда, близкий к отчаянию, он написал вирус, инфицировал ее компьютер и включил веб-камеру.

Спальня девушки была пуста, но откуда-то из глубин квартиры неслась отвратительная попсовая музыка.

Паника снизилась до уровня сильной тревоги. Возможно, психованного роботомонстра давно перехватила полиция, и Алиса просто развлекается с друзьями, не подозревая о том, какой страшной опасности избежала. В конце концов, неужели водитель такси мог не заметить, что везет очень странного пассажира? Даже если его лицо было, допустим, закрыто шарфом, шляпой и темными очками.

Но вдруг музыка стала громче, и в комнату спиной вперед вошел человек с бочкообразной фигурой, облаченный в огромное пальто. Он развернулся в какой-то жуткой пародии на танго, и Алекс увидел Алису. Одна металлическая рука придерживала девушку за талию, другая прижимала ее кисть к своему плечу. Ножи, прикрепленные к запястьям робота, были сложены, но поблескивающие лезвия все же виднелись. Алиса находилась в бессознательном состоянии.

К голове робота было приклеено лицо администратора, и рядом с ним вилась крайне заинтересованная муха.

Алекс хотел закричать, но понял, что его копия останется равнодушной в любым упрекам и угрозам.

Алекс(копия2) упивался танцем, нежно бормоча что-то. Алекс увеличил громкость и разобрал отрывки фраз: "...оцифрую тебя, моя любовь...слишком много опасных болезней... никогда не умрешь...".

Он выключил веб-камеру. Оставалось сделать только две вещи.

Алекс вызвал экстренную помощь на адрес Алисы, назвал себя и предупредил, что преступник вооружен. Он хотел добавить, что на психа лучше всего вылить ведро воды, но решил, что тогда его звонок сочтут шуткой.

Затем он зашел в панель управления и запустил процесс форматирования. Пока система, стирающая все файлы без возможности восстановления, еще не добралась до него, Алекс наслаждался сознанием, что впервые совершает полезный поступок. Больше по его вине никто не умрет.