Маргарита стояла совсем одна посреди выставочного зала рядом со своими работами и с "нарисованной" широкой улыбкой позировала перед видеокамерами и фотоаппаратами. Несмотря на свой возраст, а ей было всего семь лет, Марго вполне уверенно и недурно отвечала на вопросы журналистов и прочих взрослых, которые не могли поверить, что такая кроха одна без родителей справилась с таким количеством гениальных творений.

- А эта картина называется "Золотая рыбка в аквариуме", - с лучезарной улыбкой отвечала на очередной вопрос девочка.

Но "задним числом" она плевалась и ругалась. Эта "Золотая рыбка…" столько крови "выпила" у маленькой Маргариты! Потому что её пришлось рисовать за день до выставки, и потому Рита прерывалась во время работы только на еду и чай. Ужасно, когда родители начинают играть на камеру, заставляя при этом мучиться своего ребёнка. Эта картина была необходима им, т.к. за спиной у своей дочери они уже расхвастались, мол, какая она чудесная и прекрасная... в то время как малышка даже не чаяла о том, что ей придется рисовать нечто подобное.

Так Маргарита и стояла с "Рыбкой…" на выставке. Но она не заметила, как очень длительно и пристально на неё смотрел какой-то старик. Да, даже не старик, а просто мужчина где-то шестидесяти лет с колючей седой щетиной на грубом сморщенном лице, пронзительно голубыми глазами и серыми, с седыми прядями, волосами, растрепанными настолько странно, будто их за всю жизнь ни разу не чесали. Он был одет неприметно и даже бедно, и вообще не понятно было, кто его сюда впустил. Но всё же он был тут, в этом здании, на этой выставке, и внимательно разглядывал юное дарование.

Незнакомец немного потоптался на месте и решительно направился к девочке уверенным широким шагом. Все люди при виде его воротили носами и брезгливо расступались. Но разве может такой дядя вызвать доверие ребёнка?

- Привет, дочка, как тебя зовут?

- Я не ваша дочка.

- Я знаю, я просто так обращаюсь ко всем, – беззаботно махнул рукой и приветливо расхохотался старик.

И голубые глаза засмеялись вместе с ним, черты грубого лица смягчились, а внешний вид отчего-то перестал внушать Маргарите страх. Наоборот она воззрилась с удивлением на его волосы и, поддаваясь тёплым ноткам в голосе и дружелюбной интонации, весело рассмеялась.

- А вы смешной, дедушка. А почему вы так одеты?

- А как я одет? Разве плохо? – удивлённо посмотрел на свою одежду незнакомец, будто видел её впервые.

Он состроил такую гримасу, что невольно вызвал огромную симпатию к себе со стороны девочки.

- Я никогда не встречала таких забавных взрослых, как вы! – с восторгом засияла она, – я Маргарита, а вас как зовут?

- Для этого мира я никто. Зови меня просто дедушкой, юная леди – наигранно поклонился старик и поцеловал девочке ручку.

Марго таяла на глазах. Ей безумно понравился незнакомец, и она хотела бы побыть с ним рядом подольше. Отчего-то он вызывал к себе такое доверие, будто они были знакомы уже много лет, как внучка и дедушка. Да и к тому же он единственный, кто не обратил внимания на её работы! Не порядок.

- А это твои работы? – как будто прочитал её мысли дедушка и с жадным огнём в глазах воззрился на деревянные фигурки и красочные картины.

- Конечно, мои, я всё сама сделала, а ведь вы знаете, сколько мне лет? Мне всего лишь семь, вот. Мама говорит, что я очень талантливая. Дедушка, а что значит "талантливая"?

- Да-да, ты очень талантливая! Ты самородок, драгоценный камень! – неожиданно вскинул руки к потолку, старик и в следующий миг цепкими пальцами он уже держал девочку за плечи и смотрел ей прямо в глаза своими голубыми очами, – а где твои родители, скажи?

- Не знаю, а что? – слегка испугалась девочка, но в следующий же миг, когда дедушка отпустил её и нежно погладил по голове, испуг выветрился.

- А хочешь, я покажу тебе свою мастерскую? – предложил он ей, и сердце Маргариты учащённо забилось от радости.

- Мастерскую?! Я всю жизнь мечтала о своей мастерской, но у меня, её никогда не было! А у вас большая мастерская? А сколько у вас работ? А вы что-то рисуете?

- Я делаю всё. Но ещё ни разу не встречал ребёнка, которому был бы готов отдать её!

- Вы хотите?.. – и девочку захлестнули эмоции.

Рита не могла вымолвить ни слова, от восторга у неё вскружило голову, и она была готова визжать и прыгать от радости. Такие чувства описать нельзя, они появляются, когда ваша самая заветная мечта исполняется, и как будто пеленой радость перекрывает все мысли и опасения.

- У меня никогда не было ученицы, потому что я не встречал достойного ребёнка. Но ты в свои семь лет поразила меня… - старик неожиданно остановился, поняв, что слишком разошёлся и постепенно на него устремились подозрительные взоры окружающих, и он присел на корточки рядом с девочкой, – идём сейчас со мной. Я тебе покажу.

До сих пор Маргарита была готова последовать за милым чудаком, но такое неожиданно предложение насторожило ее. Девочка перестала улыбаться и виновато потупилась.

- Родители не разрешают мне гулять с незнакомцами. Я… я должна предупредить их…

- Я прекрасно понимаю тебя, - заверил ее старичок, - но что если я представлюсь? Тогда ведь я перестану быть незнакомцем. Савелий Кузнецов. Можешь называть меня деда Сева.

- Да, вы правы. Теперь мы знакомы, - вновь рассмеялась девочка и пожала протянутую руку, - а ваша мастерская далеко?

- Вовсе нет. Пройти в нее можно из любого уголка земли, если знать, куда постучаться, - таинственно подмигнул он, - можешь пока еще подумать над моим предложением. Но знай, Марго, что второго шанса не представится.

- Почему? – удивленно поинтересовалась девочка, - и называйте меня лучше Ритой. Мне так больше нравится.

- Хорошо, Рита, - добро ответил деда Сева и бегло огляделся, - видишь ли, тут не все мне доверяют. А если узнают, что я чего-то предлагал тебе – то мы и вовсе никогда больше не увидимся. Вот, возьми это.

И он незаметно вложил в крохотную ладошку девочки какой-то камушек со странными витиеватыми изображениями. Малышка жадно всмотрелась в эту идеальную мастерскую обработку и призналась, что никогда раньше не видела такого материала. А уж в этой теме она разбиралась: не только на реставрации со многим сталкивалась, но и книжки частенько разглядывала у мастера.

- Это волшебная руна, - объяснил Кузнецов, - постучи ею в любую дверь три раза и я открою. Только не потеряй.

- Хорошо, не потеряю! – засияла Маргарита, и тут же лицо ее стало подозрительным, - а вы не врете мне? Похоже на магию. Но ведь волшебства не существует.

- Как не существует? Ты хочешь сказать, что и Деда Мороза тоже нет? – деда Сева выглядел настолько расстроенным, что девочка испугалась, что обидела его.

Малышка решила немедленно успокоить добродушного старичка, но в ее планы вмешались родители. Они наконец-то отвлеклись от гостей и самолюбования и обнаружили, что к их дочери пристает какой-то бомж.

Правда, деда Сева увидел приближающихся разгневанных взрослых быстрее и поспешно пожал Рите ручку на прощание. И удалился.

Родители грозным голосом стали допрашивать Маргариту о чужаке, но малышка так прониклась к нему доверием и хотела увидеться вновь, что предпочла соврать маме с папой. Миленько пожала плечами, сказала, что он просто интересовался ее гениальными работами и ничего не предлагал.

Последняя фраза, конечно, насторожила родителей, но дочь играла так профессионально и естественно, что они вскоре успокоились. К тому же Марго знала, как нужно себя вести, чтобы сердце любого взрослого растаяло. Она обняла маму за талию и сказала, как сильно любит ее. После такого допрос, конечно же, прекратился.

 

"Постучать три раза по любой двери вот этим камушком", - задумчиво разглядывала подарок Рита. Она специально выбрала какую-то доску на свалке, чтобы проверить, обманывал ее старик или нет. Примостила этот кусок материала к стене и подрисовала мелом ручку.

- Уж если такая дверь не откроется – то волшебства точно не существует, - решительно проговорила в воздух девочка и прикоснулась к деревяшке камнем.

Только вместо обычного приглушенного стука она услышала приятный звон, похожий на хрустальный. Малышка от удивления отпрянула назад и внимательней разглядела руну: ничем не примечательный белый кусочек земляной породы с удивительным узором. Но откуда звук-то?

"Ладно, потом разберемся. Сначала нужно завершить ритуал", - торжественно подняла Рита руку повыше и еще два раза опустила драгоценность на гнилую доску. Поначалу ничего не произошло.

Но Маргарита не отчаялась. Надежда, как известно, умирает последней. А уж дети вообще никогда не теряют вдохновения. Малышка аккуратно приставила "дверь" поплотнее к стене, и только после этого та вдруг издала приятный скрип и пошатнулась.

Марго даже отскочила назад от испуга и все не могла поверить глазам…

- А вот и ты, чудесный ребенок, - заулыбался ей оттуда деда Сева и ласково протянул руку, - я так рад, что мы снова увиделись.

- Но как это получилось? – радостно захлопала в ладоши Рита, - это даже не настоящая дверь!

- Главное – верить в чудо, - нежно склонил голову на бок Кузнецов и отступил в сторону, приглашая ребенка войти внутрь.

Марго была так счастлива, что забыла про безопасность. Она вообще сейчас не думала о том, чему ее всегда учили родители. Не разговаривай с незнакомцами, не заходи в чужие дома… все это теперь неважно.

Оказавшись внутри довольно крупного помещения, Рита вдруг увидела, что оказалась в каком-то магазине. На стенах висело много-много разных необычных штук, которые она никогда раньше не видела. На прилавке стояла деревянная фигурка большого попугая. Малышке даже показалось, что он подмигнул ей одним глазом. Но нет! Это, скорее всего, разыгравшееся воображение.

- Вы же говорили, что у вас есть своя мастерская. А это вроде магазин, - неуверенно развернулась девочка, показывая на прилавок.

- Разумеется, - добро рассмеялся деда Сева и щелкнул попугая по носу, - мастерская находится в другой комнате. Она должна быть сокрыта от глаз покупателей.

- Каких покупателей? – удивилась девочка, но ответа не дождалась.

Попугай вдруг тряхнул головой и недовольно щелкнул клювом. А после этого стена за прилавком немного подалась назад и на ее месте открылась еще одна невидимая дверь. Даже отсюда Марго разглядела там станки, какие-то горшочки, гончарный круг, гигантские тканевые полотна и много-много-много разных штук, к которым тут же потянулись ее ручки.

Девочка пулей влетела внутрь и восторженно стала скакать туда-сюда, желая поскорее ко всему прикоснуться. Она думала, что это сон! Самая восхитительная и несбыточная мечта! Как такое место вообще может существовать?

- Нравится? – все больше сиял старик, присаживаясь в кресло-качалку.

- Дедушка, это так круто! – кричала и смеялась Марго, хватая все подряд, - я так хочу поскорее всему научиться! Это же шелковые нити. А это коралловые камни. А здесь что? Настоящая прялка?! А рядом овечья шерсть!

- Ты во многом разбираешься, смотрю, - он сложил пальцы вместе, - да… никогда еще у меня не было такого талантливого подмастерья. Много лет я работал один. Пару раз просил каких-то случайных людей о помощи. Но я не бессмертен. Годы пытаются отобрать у меня все, что есть. И я понял, что мне нужен преемник. Который поможет сейчас и продолжит мое дело в будущем. Вот я и начал ходить по разным выставкам, пытаясь отыскать гениального творца. Но то, что это будет семилетний ребенок, я никак не ожидал. А это приятно.

- Почему приятно? – вся зарделась от удовольствия Марго.

- Потому что у тебя еще все впереди. И время почти неограниченно. Кто знает, может быть, ты изобретешь еще какую-нибудь штуку, возвращающую молодость. Я такую сделать все-таки не сумел. Но у молодых получше мозги работают. Так что, я верю в тебя, будущий мастер волшебных палочек. А сегодня нам уже нужно приниматься за работу. Времени совсем не осталось до первых посетителей.

- Вот так сразу? – округлились глаза Риты, - я даже не поняла еще ничего! О каких волшебных палочках вы говорили? Какие посетители?

- Не волнуйся, - снова ласково рассмеялся он и привстал, чтобы потрепать ее по волосам, - ты во всем быстро разберешься. Просто наблюдай и делай то, что я говорю.

Старичок оказался не таким уж и бессильным. Он ловко лавировал по заставленной вещами мастерской, искусно работал разными инструментами и создавал какие-то незамысловатые заготовки, похожие на веники. Девочка тоже бегала туда-сюда как электровеник, стараясь поспеть за ним. То топор подай, то молоток с гвоздями, то рубанок, то материал…

А через несколько минут он посадил ее за пяльцы, попросив доделать нитками рисунок на полах прекрасного платья. Девочка тут же разобралась, какой шов использовал деда Сева, и с азартом принялась за работу. Это было все-таки интереснее, чем просто подавать вещи.

- Готова? – через полчаса спросил он, полируя древко пики.

- Почти. Осталось два рядка, - не поднимая головы, ответила Марго.

- Как закончишь – покрой лаком те жезлы. Когда высохнут – вставим в них камушки, - одобрительно проговорил он, резво стачивая неровности.

- А потом?

- А потом ты поможешь мне починить эльфийскую форму. А то я слеповат для таких дел стал. И руки как у медведя. Ты своими маленькими пальчиками быстро справишься.

- Угу, - не отрывалась от увлекательного занятия девочка, - а потом?

- А зачем тебе заранее знать? – стер он пот со лба.

- Просто хочу, чтобы ты говорил. Мне все интересно, - призналась она.

- А потом мы выйдем за прилавок. Через пару часов придут первые клиенты.

- Стоп, эльфийская форма?! – вдруг дошло до Риты и глаза ее расширились вдвое, - или я что-то прослушала?

Старик не удержался от здорового громкого смеха. Он долго не мог успокоиться, но все же постарался взять себя в руки. И улыбчиво покачала головой.

- Да, она самая, - подтвердил деда Сева, - тебя все это до сих пор удивляет, потому что ты покупателей еще ни разу не видела. Вот сегодня постоишь со мной, и все вопросы исчезнут сами собой.

- Я так боюсь, что это все может оказаться сном, - грустно вздохнула девочка и надула губки.

Старик даже работать перестал. Он внимательно посмотрел на расстроенное детское личико и жалостливо нахмурился. Хотелось подойти, приобнять ее, приободрить… но Кузнецов не был уверен, что ей это поможет. Да и не умел он с детьми общаться… своих-то никогда не было.

- Это не сон. Я обещаю, - только проговорил он и встретил поднявшиеся глаза девочки.

Они были полны слез и надежды. Какой эмоциональный чудесный ребенок!

- Надеюсь, вы сдержите обещание, - на полном серьезе ответила она и вернулась к иголке, - иначе я больше не хочу видеть таких снов. Все слишком идеально. А завтра снова школа… как же я ее ненавижу. Мне еще целых десять лет там учиться. Но нет там ни мастерской, ни доброго волшебника, ни волшебных палочек.

- Добрые люди есть везде, - заверил ее старик, - а вот волшебные палочки – это действительно редкость.

- Нет-нет, вы не поняли, - покачала Марго головой, - просто… я люблю мастерить. Но мои родители вечно мучают меня с этим. Они таскают меня везде, как чудо-зверюшку и заставляют готовить какие-то рисунки к куче конкурсов, на которых я даже не выигрываю. Все говорят, что я гениальна, но не дают при этом мне времени на отдых. Да еще и учиться хорошо заставляют. А вы добрый. У вас интересно и мне приятно вам помогать. Почему-то здесь я отдыхаю. А дома я чувствую себя принтером.

- Принтером?! – удивился деда Сева, - в каком это смысле?

- Все им пользуются, и никто не спросит, как у него дела, - пояснила Рита.

Старик снова громко расхохотался. Эта девочка не переставала поражать его.

Несколько часов пролетели незаметно. Только ворчащий от голода желудок и отваливающиеся руки давали понять, что прошло уже много времени. Но деда Сева и здесь спас положение, открыв свой маленький холодильник. Ей-богу, он был размером с Риту. И еды туда помещалось немного. Но после такого количества работы, даже бутерброды со вчерашней колбасой показались девочке истинным блаженством.

- Странная эта эльфийская форма, - фырчала и пыхтела Марго, дожевывая на ходу бутерброд, - почему такая маленькая? Как будто на кошку.

- Потому что это скандинавские эльфы, - пожал плечами старик, - их же много всяких.

- Они лично к вам прилетят сегодня на своих крохотных крылышках? Такие, как Динь-Динь из Питера Пена? – засияли уставшие глаза Маргариты.

- Вряд ли. Скорее всего, за них товар заберет кто-нибудь из высокорослых друзей. Эти эльфы боятся высовываться в город. Их все принимают за лилипутов и начинают снимать на камеры.

Рита весело рассмеялась, представив себе эту картину. Наконец-то они вышли в магазин. Пока он был закрыт, работники взялись за протирание пыли с товаров. Только сейчас Марго разглядела, что же висело на стенах.

Это были все те же вещи, которые они мастерили и обрабатывали сегодня. Но только здесь находились уже завершенные работы. Несколько волшебных палочек, шляпы, посохи, украшения, полочка с кольцами, обереги, статуэтки, шары и много-много чего другого. У малышки даже глаза разбегались.

- Поди сюда. Тебе понравится, - поманил ее деда Сева и указал на зеркало.

Оно находилось прямо напротив прилавка. Но когда Маргарита встала перед ним, то не увидела ничего необычного.

- Это зеркало умеет показывать истинное лицо замаскировавшихся магических существ и колдунов. Поэтому я поставил его именно тут, чтобы отличать настоящих клиентов от зевак.

- А сюда может войти, кто угодно? – удивилась девочка, - почему тогда я пришла с помощью руны?

- Потому что этот магазин находится не в вашем городе. К сожалению, я не смог открыть его на каком-нибудь магическом острове. Пришлось выкупить две комнаты в подвальчике и зашифроваться.

- Что сделать? – не поняла Рита.

- Прикинуться магазином сувениров, - объяснил деда Сева, улыбнувшись, - все, что ты здесь видишь – это подделки. Совершенно не магические вещи. Но если ты увидишь, что пришел настоящий клиент – то веди его сразу в мастерскую. Как открыть ее – ты уже поняла: щелкни попугая по клюву.

Девочка с готовностью ответила, что все поняла. Ей не терпелось уже увидеть первых посетителей. Физическую усталость как рукой сняло.

Малышка ходила вдоль стен и теперь уже придирчиво разглядывала сувениры: у одного ручка кривая, у другого краска не та, у третьего камни мутные. Ей было приятно разбираться в этих мелочах после того, как девочка сама соприкоснулась с процессом создания магических вещей. Правда, она еще не видела ни одну волшебную палочку в деле. Не порядок!

- Потерпи немного, - мягко отказал ей деда Сева, - вот как буду клиенту товар демонстрировать – так и налюбуешься. Может быть, даже что-нибудь сама опробуешь потом.

Марго насупилась, но согласилась. Что ей еще оставалось? И вот наконец-то звякнул долгожданный колокольчик над дверью.

Малышка юркнула за лавку, встала на стульчик рядом со стариком и приветливо улыбнулась. Молодой парень ответил ей тем же. Выглядел он милым позитивным человеком… но в зеркало Рита разглядела у него на спине крылья. Не удержалась и открыла от удивления рот.

- Марго, будь немного сдержаннее, - ласково попросил ее деда Сева.

- Очаровательная девочка, - приветливо сказал посетитель и тоже оглянулся на зеркало, - ловкая штука!

- Чернокрыл – мой старый знакомый, - объяснил Кузнецов, - а зеркало я приобрел недавно.

- Да, до этого приходилось придумывать кодовое слово и поднимать руку над магическим шаром. Обычные люди не всегда адекватно реагировали на этот ритуал, - подтвердил незнакомец.

- А почему вас зовут Чернокрылом? – пропустила их слова мимо ушей девочка.

- В его роду не дают человеческих имен. Называют по первому признаку новорожденного, который попался на глаза, - пока деда Сева рассказывал это, он щелкнул попугая по клюву, - тайну имени Чернокрыла ты сможешь разгадать и сама.

- Правда, - кивал гость, - у меня был друг, которого звали Занавеской. И девочка Булка.

Когда они вошли в мастерскую, Чернокрыл, первым делом подошел к высокому трезубцу и аккуратно коснулся каждой его вершины. Он о чем-то долго советовались с дедом Севой, после чего Кузнецов взял оружие в руки и уверенно поднял его над головой.

Марго снова открыла от восхищения рот. Сейчас мастер походил на великого бога морей и океанов Посейдона и совсем не выглядел старым. Но запрокинул трезубец он не для того, чтобы кинуть его. Концы оружия нагрелись от воздуха, засияли и вперед в стену устремился длинный луч, создавший много шума и дыма.

Все присутствующие начали сильно чихать, размахивая руками. Рита быстрее добралась до окна и открыла его, освобождая помещение от затхлого запаха.

- Что не так? – задумчиво сидел над трезубцем Кузнецов, - неужели неверный угол между зубцами?

- Он сколот на ручке в двух местах, - подошла ближе Марго, - это может быть причиной?

- Серьезно? – воскликнул старик, - где? Покажи! Вот я дурак! Наверное, повредил его при транспортировке.

- При чем? – не поняла девочка.

- Перекладывал из коробки в шкаф неаккуратно. Какая жалость…

- Тогда трезубец подождет, - развел руками Чернокрыл, - когда почините?

- Приходи через три дня, - пообещал деда Сева.

- Хорошо. А что на счет посоха для старика Белобородого?

- Вот с этой штукой точно все в порядке! Я его сегодня утром проверял, - и мастер сорвался с места, подбегая к одному из высоких шкафов.

Он достал оттуда прекрасное творение ручной работы с витиеватым верхом и нежно голубым камнем. Но отдал его в руки не Чернокрылу, а Маргарите. Восторгу девочки не было предела, хотя она едва ли могла удержать на весу такую громадину.

- Нужно целиться? – спросила Рита.

- Нет, нужно стукнуть им в пол, как Дед Мороз посохом. И приказать вон той свечке загореться, - показал вперед мастер.

- А я тут все не сожгу? – испуганно вспомнила опыт с трезубцем Марго.

- Нет-нет, посохи довольно безопасны даже для детей, - добро усмехнулся Чернокрыл.

Девочка неуверенно кивнула и встала поудобнее напротив свечи. Ей не верилось, что в данный момент она лично сотворит какую-то магию… но весь ритуал произошел с такой легкостью, что она даже не успела понять, что сделала. Свечка горела. Никакого свечения, искр или взрыва не было. Так просто!

- Спасибо, что починил, - пожал старику руку гость, - а то я без него, как без рук. И еще раз повторю, что у тебя замечательная помощница.

Девочке так приятно было это слышать, что она не смогла сдержать смущения. А затем из нее полилась целая река хвастовства, которая, к счастью, никого не раздражала. Взрослые просто умилялись ей, трепали по голове и перебрасывались последними словами перед расставанием.

С уходом Чернокрыла в мастерской стало как-то пусто. Девочка вернулась за прилавок и сладко зевнула.

- Тебе пора домой, - с грустью заметил деда Сева.

- Я не хочу… всего одного посетителя встретили! – слезно заныла Рита.

- Но уже вечер. Твои родители будут волноваться. Лучше иди домой, да выспись, как следует. А завтра увидимся еще. Ты знаешь, как меня искать, - подмигнул он и подвел девочку к входной двери, - я рад, что нашел тебя. Ты станешь великим ремесленником.

Он трижды стукнул руной по двери, и она открылась обратно во двор Маргариты. Девочка вышла навстречу яблоне и с тоской услышала, как за спиной закрылся проход в ее мечты.

 

Утром девочка нехотя собралась в школу. Ей хотелось срочно проверить, было ли реальностью вчерашнее чудо, но на это не оставалось времени. Из-за своей рассеянности Рита схлопотала выговор от учителя.

И закончилось все тем, что она своровала у соседки по парте павлинье перо, которым девочка весь день всем подряд хвасталась. "Оно будет шикарно смотреться в мастерской деда Севы", - с завистью подумала Марго.

Но ее быстро вывели на чистую воду. И, таким образом, помимо выговора из-за плохой учебы Маргарита была вынуждена еще и стыдливо опускать глаза, извиняясь перед одноклассницей за такой нелепый казус.

От наказания Марго не отвертелась. Родители на целую неделю лишили компьютера. Сколько девочка не ныла и не умоляла их, ей не удалось ничего изменить. Чувства вины Рита не испытывала. И с горя ушла гулять во двор, прикладывая гнилую доску к стене дома.

"Ну, если еще и ты не откроешься – то это будет самый худший день в моей жизни", - тяжело вздохнула девочка и стукнула по "двери" специальным камнем три раза. В этот раз все произошло быстрее и проход отворился с тем же приятным скрипом, как и в прошлый раз. Маргарита едва не завизжала от счастья!

- Деда Сева! Я вернулась! – радостно закричала девочка, как только закрыла за собою дверь.

Попугай на прилавке снова ей подмигнул и забил по бокам деревянными крыльями. Звук был такой, будто бамбуковые ветки бились друг о друга. И менее чем через минуту, стена за его спиной отодвинулась в сторону, и из мастерской вышел старик, весь запачканный разноцветными красками. Увидев Риту, он просиял, как солнце, и тут же пригласил ее к себе.

- Чай будешь? Или кофе? – предложил на ходу Кузнецов, - извини, но сладкого у меня ничего нет.

- Не страшно, - отмахнулась девочка и крепко-крепко обняла его, - я соскучилась!

- Ты моя хорошая, - с добрым смехом потрепал он ее по волосам, - как день прошел? Подай вон те пергаменты.

- День был ужасный, - тут же призналась Марго, - хуже некуда.

И она рассказала обо всем, что с нею случилось. Даже про воровство пера… но, правда, приукрасила историю несуществующими подробностями, стараясь выгородить себя и очернить ту девочку. Однако деда Сева был проницательным и не купился на эти детские сказки.

- Ты поступила очень плохо, чего бы та девочка ни говорила, - строго проговорил он, - тебе даже не стыдно?

- Нет, - обиженно надула губки Рита.

- Вот, возьми пергамент. Попробуй перекопировать вот этот текст моими чернилами. А я пока что расскажу тебе кое-что…

- Почему вы все говорите, что я не права? Друзья назвали меня рыцарем в юбке. Сказали, что я спасла их от надоедливого хвастовства настоящей ведьмы, - взялась за перо малышка.

- Вы неправильно понимаете смысл слова "рыцарь", - покачала головой старик, - рыцарь – это герой, который борется со злом. Но он при этом никогда не вредит мирным гражданам. Даже если кто-то его обидел. Для рыцаря чужое благополучие стоит выше своего.

- Но ведь другие ребята похвалили меня… - все больше отчаивалась Марго и глаза ее медленно наполнялись слезами.

- Это не то. Однажды ты поймешь… - он на мгновение замолчал, заглянув в пергамент Риты, и не удержался от теплой улыбки, - у тебя очень хорошо получается копировать.

- А что это? – тут же поспешила Марго перевести разговор.

- Это магические свитки. На данном хранится заговор от злых духов. Читаешь его вечером перед сном и вешаешь на дверь с внутренней стороны, - объяснил деда Сева.

- Полезная вещь? На нас никогда не нападали злые духи, - удивилась Рита.

- Полезная, если ты живешь в магическом мире. Там злая нечисть кишит повсюду, как тараканы или комары в вашем городе, - любезно объяснил старик и снова замолчал, погрузившись в работу.

Так они вместе писали заговоры, не поднимая головы, почти целый час. Затем деда Сева снова перешел к испытанию свежеприготовленных волшебных палочек и даже дал несколько амулетов Маргарите для проверки на прочность. Это было увлекательное занятие и от него поднималось настроение.

- Дедушка, - вдруг окликнула его девочка, - можно я буду вас так называть?

- Да, конечно, - растроганно проговорил он и опустил руки, прекратив мучить дамские жезлы.

- Если я пойду и помирюсь с Олеськой – я стану героем?

- Почему ты хочешь быть именно героем? – добро рассмеялся старик и присел напротив малышки, - в принципе, побороть свои страхи – это тоже геройство. Для этого не обязательно бросаться грудью на амбразуру или голыми руками сражаться с медведем. Просто нужно поступать правильно, даже если тебя это пугает или тебе что-то не нравится. Так что дерзай. И возможно тебе удастся стать тем, кем ты хочешь быть.

Маргарита запомнила каждое слово и впустила его в свою душу. Затем подошла к деду Севе и обняла его покрепче, пытаясь набраться храбрости. Почему-то ей не хотелось прислушиваться ни к кому вокруг, кроме него. Удивительный человек. Очень добрый и мудрый.

- Слушай, а давай-ка сходим кое-куда, - вдруг предложил старик, - как ты смотришь на прогулку по диким магическим лесам?

- Да! – немедленно согласилась Маргарита и радостно захлопала в ладоши.

 

"Это был наш первый поход, - грустно смотрела на свое осунувшееся лицо двенадцатилетняя девочка, - с тех пор моя жизнь кардинально изменилась в лучшую сторону. Всегда, когда мне становилось грустно – я приходила в мастерскую деда Севы и любое горе уходило. Я находила покой в его магазине, подпитывалась комплиментами благодарных клиентов, получала удовольствие от совместных вылазок в дикую природу с Кузнецовым. Но что со мной стало сейчас?".

Рита набросила на пыльное зеркало белое полотно и мрачным взглядом провела по паутине на стенах. Эти развалюхи наводили на нее тоску.

"Ах, как я любила свою работу! – покатились первые слезы по щекам девочки от воспоминаний, - каждая вещичка несла в себе какую-то информацию, греющую душу. Возьмешь в руки подсвечник, и сразу перед глазами всплывают пляшущие от удовольствия морщины Кузнецова. Дедушка всегда очень радовался, если у меня что-то получалось сделать своими руками. Даже если выходил настоящий бред". Она горько усмехнулась в тишину, присела и жалобно обняла свои коленки.

"Все было бы хорошо, если бы не одно гадкое событие… - Марго тяжело вздохнула, содрогаясь от этих мыслей, - …пришли ОНИ. Злые маги, желающие заставить дедушку работать на них. В противном случае они грозились уничтожить кузницу… наше детище. Наши творения!".

 

- Нельзя, чтобы они заполучили эти вещи, - дрожали пальцы старика, - только представь, что случится, если твои магические шары вместо исполнения желаний начнут проклинать хозяев на скорую смерть. А что если ожерелья-обереги испортят и приучат их душить потенциальных жертв? Я видел нечто подобное собственными глазами. Кузнецы всегда были самыми не защищенными ремесленниками в волшебном мире. Многие не могли пережить предательства перед самим собой и… заканчивали жизнь самоубийством.

- Давай просто спрячем их… - испугалась одиннадцатилетняя Рита.

Она уже немного повзрослела к тому моменту, когда на дедушку свалились плохие люди. Но Марго впервые столкнулась с мужской паникой. Это вводило ее в ступор.

- Нет. Эти люди приедут уже через пару минут. Мы не успеем. Девочка моя… - он вдруг замер, больно сдавив ее кисти, - …нужно уничтожить мастерскую. Раньше, чем они доберутся до наших вещей!

Марго выдернула руку из цепких пальцев старика. Ее глаза наполнились неверием и ужасом, но лицо деда Севы было еще хуже. Бледное, резко постаревшее и изрезанное глубокими морщинами. Эта мастерская… эти вещи – это его жизнь! Он с самого детства мастерил все эти амулеты, палочки, посохи и платья. Как теперь со всем расставаться?

- Я никогда себя не прощу, если мои творения послужат злу. Но не могу сам поднять руку на свое детище… поэтому хочу, чтобы это сделала ты. Мне не хватит смелости. Я такой ужасный человек! – он едва не плакал, - сделаешь это?

Она была к такому не готова. Все молчала и только слышала, как бьется ее собственное сердце. И тут за дверью послышался скрип машинных тормозов.

- Это они, - с ужасом проговорил Кузнецов и умоляюще всмотрелся в лицо Марго, - сделай это, прошу! Но если ты не сможешь… беги. Беги отсюда как можно дальше! Я не хочу, чтобы ты пострадала и была причастна к этому злу.

И он рывком направился к двери, выскочив навстречу бандитам. Девочка успела увидеть в щель, что Кузнецов пытался заговорить с людьми, но они просто ударили его по лицу.

Сердце Риты забилось еще сильней. Она зажимала рот ладонью, чтобы не выдавать себя. Времени на раздумья и сомнения вообще не оставалось. Хотелось бежать-бежать-бежать! Она не могла никак спасти деда Севу. Но и подвести его не имела права.

Малышка юркнула в мастерскую, заперев за собою дверь. Она судорожно вздохнула, вспоминая все, что было связано у нее с этим местом. Как она впервые пришла сюда, как деда Сева учил ее новому искусству, как оживала магия в этих стенах! За четыре года они успели многое создать вместе и теперь эти вещи покоились на полках, не зная, что их ждет.

Но за стеной она услышала шаги. Люди искали проход в мастерскую и громко ругались. Девочка издала крик боли. Сорвала со стены старинный факел и метнула его в прекрасные длинные платья и картины. Огонь с удовольствием лизнул свой ужин и жадно впился в него огненными зубами и когтями. Запах сгорающей ткани ударил в нос, а едкий дым стал разъедать глаза.

Девочка как берсеркер бежала к черному входу, ломая на своем ходу все, что попадало под руку. Она боялась открывать глаза, боялась всматриваться в старые любимые вещи, боялась остановиться в последний момент…

Схватила посох и со всей силы выпустила из него взрывоопасную энергию в старинные часы. Пошла цепная реакция взрывов и хлопков. Со стен посыпались лампы и люстры. Чужаки за стеной уже пытались ломать потайную дверь, но Маргарита знала, что теперь они не успеют.

"Вам ничего не достанется", - с остервенением думала она, разрушая свои мечты. И бедняга едва успела вырваться на улицу, как позади послышался еще один взрыв и ее отшвырнуло в сторону мощнейшей силовой волной. Это треснули хрустальные ведьмовские шары. Ах, с каким трудом им с дедом Севой приходилось добывать этот хрусталь!

"Хватит воспоминаний, - потрясла головой девочка и спрятала лицо в руки, - не могу смотреть на это! Не могу слышать… как будто люди кричат, а не огонь завывает".

Ее всю трясло, на руках засыхала алая кровь от порезов, ноги болели от бешенного бега. Ничто не могло успокоить душу бедной девочки. Она плакала и плакала с надрывом и все больше впадала в безумие от горя. И уже через пару минут Рита не удержалась и стала просто орать на воздух, кусая зубами рукава и жмуря как можно сильнее глаза. Но это не помогало. Боль не утихала, а яркий свет гигантского костра прорывался в мозг даже сквозь закрытые веки.

- Рита! – вдруг окликнул кто-то ее сзади.

Это был приятный добрый знакомый голос. Девочка безошибочно узнала деда Севу, хоть и не поверила своим глазам. Малышка кинулась в его объятия и стала реветь уже туда, не способная успокоиться.

- Умница-умница… хорошая девочка… молодец, - гладил он ее по голове трясущейся рукой, - извини меня, извини, что заставил пойти на это. Я слабый человек. Я не смог…

- Ну, черт подери! – выругался неподалеку Чернокрыл и ласково положил теплую руку девочке на плечо, - меня тоже извини. Я спас Севу, но не смог спасти вашу мастерскую.

- Ты бы не смог, - все крепче прижимал к себе Маргариту старик, - никто не смог… как больно. Бедный ребенок. Через что ей пришлось пройти… ты сделала то, что не осилили даже взрослые. Но ты спасла всех нас, слышишь? Ты спасла людей и магов. Мы все потом восстановим. Обязательно! Мастерская возродится, вот увидишь.

И пока Кузнецов забалтывал ее, он тем же самым пытался успокоить себя. Слишком тяжелым ударом оказалась для них гибель мастерской.

 

- Что смотришь на меня? – буркнула на паука Рита и сдула его с белого покрывала на зеркале, - от этого места уже ничего не осталось. Пора переселяться. Прощай, гостеприимный дом.

Девочка встала на ноги и низко поклонилась, словно разговаривала с человеком. Но это были лишь обугленные обломки старого магазина.

- Рита, ты все? – встретил ее на выходе растроганный Кузнецов, - хорошо себя чувствуешь?

- Уже неплохо, - свежо улыбнулась девочка, протирая глаза, - а как твое сердечко, дедушка?

- Не шалит, - рассмеялся он и потрепал ее по волосам, - заботливая ты моя. Готова к переселению?

- Конечно! Было бы преступно не распрощаться со старой мастерской по-человечески. Но я рада, что мы наконец-то нашли новое, более защищенное место, - и малышка крепко обняла старика за талию, как в детстве, - теперь все будет по-другому.

Они были уверенны в этом, потому что здесь больше никто не нападет на них. Ведь ремесленники наконец-то нашли подвальчик на каком-то волшебном острове, докуда могли долететь только маги по воздуху или с помощью волшебной руны, как у Маргариты.

Кстати, починка волшебных средств передвижения и стала основным заработком мастеров на первых этапах. Кузнецов очень гордился новыми достижениями Риты и не выходил из мастерской ни днем, ни ночью.

А девочка чаще всего стояла у прилавка, принимала посетителей. Риту все хвалили, всегда восхищались ее профессионализмом. Говорили, что малышка Маргарита незаметно выросла в прекрасную девушку Марго. Но она не отвечала никому взаимностью и лишь отмахивалась от подобных комплиментов.

А когда через пару лет старик стал совсем немощным и уже не мог поднять молотка, к ним в мастерскую устроился работать Чернокрыл. Он не первый раз уже помогал старому мастеру и теперь стал особенно трудолюбивым.

- Девочка моя, ты такая умница и красавица, - ласково говорил Кузнецов, когда уже не мог встать с постели, - но я не хочу, чтобы ты меня хоронила. И не нужно все свободное время проводить у кровати бесполезного старика. Живи своей жизнью. Мастерская твоя. Ты можешь делать все, что захочешь…

- Не говори ерунды, деда, - отмахивалась Марго и подносила Кузнецову водички, - сколько понадобится – столько и буду с вами сидеть. Я вам обязана всем, что у меня есть!

- К чему это бессмысленное геройство? – хрипло рассмеялся он.

- Не оскорбляйте меня подобными словами, - обиделась Марго, - никакой я не герой. И больше не хочу им быть. Ухаживать за больным стариком – это моя моральная обязанность!

- Ты скромна и очень справедлива. Как бы я хотел перед смертью увидеть твоего будущего мужа.

- От старости вы стали таким сентиментальным, - покачала головой Рита и положила ему на горячий лоб мокрое полотенце, - кажется, я слышала колокольчик. Пойду, приму посетителей.

Четырнадцатилетняя девушка вышла в магазин и сразу же изобразила дежурную приветливую улыбку на лице. Как всегда поинтересовалась, чего желает новый гость. И, конечно же, на всякий случай незаметно заглянула в зеркало у противоположной стены. Да-да, они соорудили точно такое же, какое стояло в старой мастерской. Незаменимая штука даже на магическом острове.

- Я вас нашла! – радостно сложила вместе ручки симпатичная волшебница, - это же магазин Кузнецова, не так ли?

- Как и гласит наша вывеска, - кивнула Рита, - так и есть.

- О, я слышала, что произошло с вашей старой мастерской. Я очень сильно переживала. Да все скорбели! – и она ласково заглянула в немного удивленные глаза девочки, - скажите, вам нужна какая-нибудь помощь? Старые клиенты вас помнят и любят до сих пор. Поверьте, я не одна, кто ищет Кузнецова, чтобы протянуть ему руку помощи.

- Спасибо, но мы в принципе уже не нуждаемся… - от неловкости замялась Маргарита, - и не смеем никого ни о чем просить.

- Вы скромны, как я и ожидала, - блеснула улыбка ведьмочки, - вся в дедушку пошла. Мы с друзьями знали, что вы смутитесь и начнете отказываться от моего предложения. Но загляните в это зеркало, и вы поймете, почему я так настойчива. Любой благородный поступок должен вознаградиться. Вы дали отпор злым магам, которых боялась вся округа. Это достойно уважения и обыкновенной человеческой благодарности.

Она позвала кого-то с улицы, после чего дверь в магазин уже не закрывалась. Внутрь проходили различные маги, волшебники и чародеи, целующие Рите ручку, восхваляющие ее работы и приносящие с собой различные дары в виде лекарств, редких камней и полотен. Много появилось на столе и крепких материалов для шитья, а также сухих прекрасных пергаментов для нанесения магических букв. В глазах рябило от количества даров, и бедная Маргарита окончательно растерялась.

Она не понимала, чем заслужила такую признательность. До последнего думала, что здесь какая-то ошибка. Но как только в зеркале мелькнуло несколько пар белоснежных крыльев, все встало на свои места. Недоверие сменилось восхищением, и малышка с огромнейшей благодарностью всмотрелась в лицо той самой ведьмы.

- Вы… - дрогнул голос растроганной Маргариты, - …вы ангел? Но ведь остальные – обыкновенные маги и чародеи. Почему они тоже пришли помочь?

- Потому Кузнецов всегда был хорошим человеком и мастером. И потому многие захотели ответить ему добром на добро, - стерла трогательную слезинку с щеки Риты женщина, - какими будут твои следующие действия, юный подмастерье?

- Я уже решила, какими, - торжественно улыбнулась девушка и обняла себя за плечи, - теперь мне тоже удастся ответить дедушке добром за все, что он мне подарил. Мы не просто восстановим мастерскую, а сделаем точную копию сгоревшей!