Утро второго джулая в небольшом городке Сивитэр выдалось прекрасным. Покой огромного синего неба нарушали лишь редкие облачка, гонимые свежим ветром. Лучики солнца скользили по стенам домов, сверкали на окнах и ложились на пол в комнате уютными золотистыми полосками. Улицы почти проснулись - в маленьких городках день начинается рано, и мостовая под окном наполнилась голосами, звоном и стуком колёс. Обычная ежедневная суета, повторяющаяся день за днём. Только вот постоялец небольшой местной гостиницы, зарегистрировавшийся как Джеро Эдер, прекрасно знал, что обычным это утро назвать нельзя. Да и приятным тоже. С грохотом распахнувшаяся дверь за спиной послужила тому окончательным подтверждением.

- Опять! - с порога воскликнул парень, бесцеремонно ввалившийся в комнату. - Второе, понимаешь? Я у трёх человек спросил! Все говорят - Второе!

- Да знаю я, - недовольно поморщился Джеро. Алвин всегда производил слишком много шума. - Моё утро начинается раньше твоего. Итого, получается, это уже пятое второе джулая подряд.

- Именно.

Оба обречённо переглянулись. Они были здесь уже третий день, а дело так и не сдвинулось с мёртвой точки. Пробиваясь сквозь напряжённую тишину, из соседней комнаты донеслись громкие голоса.

- Да как ты можешь! Я только ради тебя…

-… приехала в этот город, - равнодушно договорил Алвин синхронно с говорящей. - А сейчас… Три… Два… Один…

Одновременно с щелчком пальцев за стеной послышался жуткий грохот.

- До сих пор не могу понять, чем они там швыряются? Стол об стену кинули, что ли? Эй!

- Мне всё равно, - коротко произнёс Джеро, не отрываясь от своих размышлений. - И слушать это ещё неделю мне совершенно не хочется.

- Это точно, - приуныл Алвин. Каждый шаг, каждый доносящийся с улицы голос и птичья трель за последние дни уже поневоле выучены наизусть. Чёртов город совершенно не радовал разнообразием, упорно возвращаясь к одному и тому же дню. Совершенно обычному на первый взгляд второму дню месяца.

 

***

А началось всё с того странного заявления в Центр контроля использования магии о том, что маленький городок на юге страны окружён странным барьером, не пропускающим в него посторонних. И, судя по всему, не выпускающих - потому что о жителях города так же ничего не было слышно. Руководство справедливо предположило, что либо кто-то случайно активировал защитный артефакт, либо это дело рук очередного "гениального" мага, вздумавшего устроить себе своё маленькое царство. В любом случае, дело не представлялось сильно сложным - разрушить барьер, деактивировать артефакт, дать профилактического пинка местному гению-самоучке… Вполне обычная работа, с которое способны справиться и двое.

Только вот всё пошло не так чуть ли не с самого их прибытия. Прежде всего, разрушить барьер снаружи оказалось невозможным по неясным причинам. А проникнув за него, озадаченные напарники обнаружили, что и изнутри это сделать не удаётся. Так же, как найти источник. Финальным ударом стала невозможность покинуть город - барьер охотно пропускал наружу, вот только в следующее мгновение человек вновь оказывался на том месте, откуда пытался уйти.

Но всё это было только цветочками - главный сюрприз ждал их на следующее утро…

 

***

- Эй, Джеро? - в голосе Алвина звучало непривычное для него замешательство. - Какое сегодня число?

- Шестое, - уверенно бросил через плечо тот, даже не оборачиваясь. Сейчас все его мысли занимала карта города, точнее - крутящийся на ней маленький стеклянный шарик. Он должен был показать источник магии, создающей барьер, но вместо этого беспорядочно катался по бумаге.

- Ну да, так и должно быть… Только у меня на гостиничном календаре отмечено втрое. И я спросил ещё у нескольких человек - они тоже утверждают, что это число сегодня.

- Что за глупости? Наверняка что-то путаешь. Можно ошибиться в числе на пару дней, но не на… - Джеро замер, до конца поняв, что только что прозвучало. - Постой, ты сказал, второе? Это ведь день, когда появился барьер, не так ли?

- Да, насколько можно предположить. Его заметили только четвёртого, но… Стой, ты хочешь сказать… - на лице Алвина постепенно начало отражаться понимание. - Барьер создаёт временную аномалию?

 

***

Собственно, версия подтвердилась уже на следующий день, подозрительно напоминающий предыдущий. Молоденькая девочка - дочь владельцев гостиницы - с приветливой улыбкой пожелала им удачного дня в тех же выражениях, что и вчера, точно так же вяло переругивался с горничной один из постояльцев, лаяла у соседней двери надоедливая облезлая собачонка и не слишком умело играл за углом уличный музыкант. Тон в тон, мелодия в мелодию то же, что и вчера. И точно так же любой встреченный с уверенностью утверждал, что сегодня второе число.

Тогда они и начали понимать, насколько им "повезло" с этим делом.

 

***

- Гил, чтоб его! Неужели не мог расследовать тщательнее? Ведь наверняка знал, что здесь что-то не так, - зло, сквозь зубы, пробормотал Джеро, вновь перерывая заваленный документами и книгами стол - уже второй день он безуспешно пытался найти в истории города хоть что-то, что могло пролить свет на это странное происшествие.

- Остановить время почти на неделю в целом городе, да ещё и так, что никто из жителей этого не заметил - такое не под силу провинциальному самоучке. Тут масштаб будет посерьёзнее. Либо чрезвычайно сильный маг, либо даже какое-нибудь местное божество.

- Думаю, вторая версия больше подходит, - подал голос Алвин.

- С чего ты взял? - поднял бровь Джеро, отрываясь от бумажной работы и наконец обращая внимания на лениво листающего какую-то книжку напарника.

- Просто ощущение, - неопределённо пожал плечами тот, сдувая с лица рыжую чёлку. Джеро обречённо вздохнул, но версию взял на заметку. Несмотря на патологическое разгильдяйство и легкомысленность, в плане предчувствий и ощущений Алвин ошибался крайне редко. Джеро нередко высказывал теорию, что это защитный механизм, данный парню природой как компенсация за недостаточное количество серого вещества.

"И почему мы застряли здесь именно с ним?" - кисло подумал он, возвращаясь к работе. Стопка набранных в местной библиотеке книг постепенно уменьшалась, но дело проясняться совершенно не хотело.

 

***

Слай нарезал уже третий круг по небольшой комнате, то и дело ударяясь о мебель и запинаясь о складки ковра. Дурацкая привычка ходить, когда думаешь, была у него, сколько он себя помнил. А как раз сейчас парню было над чем задуматься.

- Рассказать или нет? Ведь не поверят же! Может, это всё же сон? Или… Да нет, с ума я совершенно точно не схожу! - он торопливо отмахнулся от последней, далеко не весёлой мысли. Естественно, это первое, что придёт в голову любому, начни он рассказывать о том, что это "сегодня" уже было вчера. И позавчера. И вообще, сегодня должно быть уже как минимум восьмое, если он не запутался в днях. В то время как на календаре всё то же второе джулая, и те же самые дети пробегают мимо его окон с теми же самыми купленными в ближайшей лавке дешёвыми леденцами. Конечно, жизнь в их городке никогда не отличалась разнообразием - но в этот раз творилось что-то совсем странное.

И ведь даже не расскажешь никому - не поверят. Слай досадливо поморщился, вспомнив разговор с другом в позапрошлое "вчера". Эван почти поверил ему, но "почти" не считается, а на следующий день уже ничего не помнил. И снова посмотрел на него, как на идиота, стоило лишь заикнуться, что с городом что-то не то.

Парень бросил взгляд на часы. Ещё несколько секунд, и… Дверь с чуть слышным скрипом отворилась, подтверждая прогноз. В проёме показалась невысокая девичья фигура. Не обращая внимания на замершего посреди комнаты брата, девушка бросилась к висящему на стене зеркалу - единственному в дому зеркалу в полный рост.

- Бесполезно, - с ехидной уверенностью заявил Слай. - Опять придёшь как в воду опущенная. И что ты такого нашла в нём?

- Что? О чём ты вообще?! - вспыхнув, взвилась Мона, бросая на брата испепеляющий взгляд. Что ж, миссия по отвлечению сестры от зеркала выполнена успешно - теперь можно и поговорить попробовать

- Ты прекрасно знаешь, о чём, точнее, о ком я. Но сейчас это не важно. Слушай, ты в последнее время не замечала ничего странного? - сменил Слай тон на серьёзный.

- Ты правда так думаешь?

- Э?

Парень вопросительно поднял бровь. Затем, поняв, к чему относился вопрос, обречённо вздохнул. Да уж, нашёл, к кому обратиться.

- Правда думаешь, что ничего не выйдет?

- Пока не соберёшься с духом и не признаешься - точно.

- Ну, я… Кстати, о чём ты там спрашивал? - стушевалась девушка.

- Да хотел спросить, не замечала ли ты чего-то странного в последнее время. Дело в том, что…

Пара незнакомых фигур, мелькнувших в оконном стекле, заставила оборвать фразу на середине. Незнакомые! Вот уже несколько одинаковых дней одни и те же люди, как ни в чём не бывало, проходили мимо его окон. И вдруг он видит кого-то впервые!

- Слай? Эй! Ты куда?

Мона озадаченно посмотрела вслед вдруг сорвавшемуся с места брату. Затем бросила взгляд в окно, пытаясь понять, что так привлекло его внимания. Но там лишь текла обычная чуточку ленивая городская суета. Стук копыт и грохот колёс по мощёной мостовой, крики торговцев, обрывки разговоров прохожих… Недоумённо пожав плечами, девушка вернулась к пристальному изучению собственного отражения.

 

***

- Эй, постойте! Я…

Слай чертыхнулся про себя, перескакивая через огромную лужу и едва не падая. Незнакомцы выглядели так, словно всего лишь прогуливались, но при этом догнать их оказалось делом непростым. Лица редких в это время дня прохожих - большинство уже разошлось по работам - мелькали перед глазами, в ушах звучали приветственные оклики знакомых, а неровный брусчатый тротуар под ногами так и норовил подставить подножку в виде выступающего камушка или неожиданной ступеньки. Парень уже отчаялся нагнать приезжих, когда, завернув за очередной угол, неожиданно налетел на них - судя по всему, его попытки докричаться до преследуемых увенчались успехом.

- Вы что-то хотели?

- Ну, я…

Сейчас, словив на себе пристальные любопытные взгляды, Слай уже не был уверен в своей идее. С чего он решил, что незнакомцы связаны со странностями вокруг? Но не попробовать было бы глупо - тем более, что оба забудут всё уже завтра.

- В общем, в этом городе происходит что-то странное. И вы… с вами что-то изменилось, - неловко произнёс Слай, чувствуя себя полным идиотом. Скажи кто-нибудь ему такое - покрутил бы у виска и отправился восвояси. Но на удивление, незнакомая парочка выглядела заинтересованной.

- Что-то странное? А поподробнее? - осторожно спросил один из них.

- Время. Оно совсем… не двигается, что ли. Каждый день снова второе, и никто ничего не помнит. Правда!

Парень напряжённо замер, больше всего на свете боясь услышать в ответ смех. Это было бы окончательным подтверждением того, что он попросту сошёл с ума. А об этом даже думать не хотелось. Тем временем, слушатели переглянулись, словно что-то про себя решая, а затем вновь обратили взгляды на него. Выглядели оба крайне озадаченно. Пользуясь паузой, Слай наконец смог получше их разглядеть. Немногим старше его, одетые в простую тёмно-синюю одежду похожего покроя, они представляли из себя весьма колоритную парочку. Один - ладно сложенный, подвижный, с рыжими волосами, собранными в хвост, сразу привлекал к себе внимание. Второй рядом с ним выглядел тенью. Невысокий, субтильный, он выделялся разве что острым блеском проницательных глаз на совершенно непроницаемом лице, да резкими, точными движениями. Он первым возобновил разговор.

- Когда ты это заметил?

Слай поёжился под пронзительным взглядом холодных серых глаз.

- На третий день. Сначала подумал, что совпадение, - всё ещё не веря, что его восприняли всерьёз, ответил он.

- С самого начала, значит. Это неплохо… Пойдёшь с нами, - коротко произнёс тот и стремительно развернулся в обратную сторону, направляясь к гостинице. Слай неуверенно последовал за ними.

 

***

День полнился обычными предотъездными хлопотами. Проследить, чтобы никто ничего не забыл, прибрать дом, ещё раз переговорить с соседями, попутно разобрать то и дело вспыхивающие мелкие ссоры младших.

- Алис, ты не права. То, что ты младше на год, не даёт тебе право обижать сестру. Да, обратное правило тоже верно. А ты, Нина, не пытайся решить всё силой. Ты уже не маленькая, верно?

Эван устало вздохнул, отправляя сестёр играть дальше и возвращаясь к разбору книг. Быть старшим в многодетной семье - тяжкий труд. Нет, он, конечно, любил братьев и сестёр, но последние несколько месяцев, что он вдруг примерил роль главы семьи, изрядно утомили. И решение родителей забрать наконец всех детей в столицу очень радовало.

Негромкий мягкий голос у окна оторвал от размышлений. Парень улыбнулся, уже зная, кто пришёл.

- Привет, Мона, - махнул он рукой стоящей у дома девушке. - Проходи.

Та чуть улыбнулась в ответ, машинально поправляя и без того аккуратно лежащие русые пряди, и неуверенно переступила порог.

- Значит, ты и правда уезжаешь завтра… - задумчиво произнесла она, почти не скрывая огорчения. Затем, спохватившись, замахала руками. - Я не хочу тебя отвлекать, знаю, ты сильно занят. Просто… может, помочь со сборами? Я сегодня как раз свободна.

- Тогда я только за, - почему-то чуть смутившись, ответил Эван и досадливо покосился на внимательно наблюдающих за старшими хихикающих сестёр. Те явно замечали больше, чем им положено знать.

Правда, Мона, похоже, даже не обратила на них внимания погружённая в свои размышления. Услышав ответ, ещё несколько секунд она стояла на месте, словно не веря. Затем поспешно подбежала к шкафу, которым занимался парень, словно боясь, что он передумает.

Спустя несколько мгновений в комнате повисла уютная тишина, нарушаемая лишь шелестом бумаги, редким разговором и негромким смехом.

 

***

- Значит, вы считаете, что причина - в чьём-то желании? Серьёзно?

Слай недоверчиво нахмурился. Версия, высказанная новыми знакомыми, казалась ещё невероятнее, чем вся эта ситуация в целом.

- Здесь нет сильных магов. Откуда им взяться-то? Это же такая редкость! А был бы - все бы знали.

- Способности могут проявляться стихийно, реагируя на особенно сильные желания владельца. И усиливаться с помощью артефактов или влияния высших сущностей - обычно такие становятся какими-нибудь местными божествами,- терпеливо разъяснил Джеро. - Здесь же есть какой-нибудь древний храм, например?

- Ну, раньше была какая-то богиня-хранительница. Но все давно перешли на официальную религию, так что храма, небось, нет уже, - пожал плечами Слай.

- Что-то должно было остаться. Ну а кто, как думаешь, мог пожелать подобное? Что такого особенного в завтрашнем дне?

- Да мало ли кому. Не так у нас и мало жителей. Меркинсы переезжают, Эван с братьями-сёстрами завтра уезжает, Грегс с соседней улицы прикрывает магазин, Раис всё собирается уйти от своего хахаля… Но ничего прямо таки особенного.

В комнате повисла тишина.

 

***

К Сивитэру неторопливо приближался вечер. Жарким летом это предзакатное время - самое приятное. Солнце уже не палит так сильно - его лучи низко стелятся по земле, окрашивая всё в песочные тёплые тона, и охотно делятся последним мягким теплом. А вместе с причудливыми длинными тенями, струящимися по земле - первыми вестниками ночи, пришёл и лёгкий свежий ветерок.

Сложная игра теней, света, и уже начавшегося окрашиваться в пастельные оранжевые и розовые тона неба придавала городку какой-то особенный уют. Пожалуй, именно сейчас он выглядел привлекательнее всего. Размеренная суета, скука и однообразие, так присущее подобным маленьким городам, отступили на второй план. Зато высветилось очарование старинных кирпичных домиков, живописно увитых прохладно-зелёным плющом, с разноцветными черепичными крышами и цветами на подоконниках. Красота извилистых улочек, вымощенных истёршейся брусчаткой, древних причудливо изогнутых деревьев, бегущих по каналу вдоль тротуара прозрачных струй воды…

Конечно же, как и у всякого приличного города, у Сивитэра есть и тёмная сторона. Она прячется на окраинах, в тёмных переулках, крохотных покосившихся домишках, на пыльных чердаках под крышами. Это - то, чего неспешно прогуливающиеся по улочкам прохожие стараются не замечать. А кто-то и вправду не замечает. Например, медленно бредущей по тротуару молчаливой паре сейчас совсем не до городских проблем.

Ведь как ни замедляй шаг, а пункт назначения всё ближе, да и день близится к концу. Вот уже показалась впереди заветная улочка, на которой живёт Мона - именно там должна закончиться их последняя прогулка. Наверное, всё на самом деле не так страшно - столица не так далеко от города. Это не другой континент и не другая страна. Но если всё останется как есть, сможет ли она приехать к Эвану? Девушка невесело вздохнула, украдкой бросая взгляд на погружённого в свои мысли спутника.

- Ну… Похоже, мы пришли, - рассеяно улыбнулся парень.

- Да, - тихо кивнула Мона.

Мгновение они стояли друг на против друга, словно ожидая чего-то друг от друга.

- Эм, знаешь… - Мона растеряно замерла. Собственный голос казался чужим и так нелепо нарушал напряжённую тишину. Поднять глаза казалось совершенно невыполнимым действием - что уж говорить о том, чтобы продолжить фразу?

- Я… Хотела пожелать приятного пути! - наконец выпалила она, вздрогнула, сообразив, что начало загублено, а начинать заново будет нелепо. И, вконец запутавшись и смутившись, поспешно бросилась к дому, едва махнув рукой на прощание. Эван задумчиво посмотрел ей вслед, машинально ероша светлые волосы, и едва заметно усмехнулся чему-то своему. Мгновение спустя улица была пуста.

 

***

В том месте, затерянном среди леса, всегда очень тихо, несмотря на близость города. Спокойствие ветхого белокаменного храма нарушает лишь шум листвы да пение птиц. Этакая светлая пасторальная идиллия - мечта многих людей, уставших от суетной шумной жизни. Правда, поживи они в таком месте этак пару сотен лет - наверняка запели бы по-другому. Ведь скука смертная!

Невысокая девушка в лёгком платье странного покроя тоскливо вздохнула, растянувшись на нагретых солнцем каменных ступенях. Она выглядела совсем юной, но это - именно тот случай, когда внешность обманчива.

- Уже скоро, - задумчиво пробормотала незнакомка, наблюдая за низко стелящимися по земле тенями. Золотистый свет заходящего солнца мягко струился между деревьями, и краешек неба уже окрасился в бледно-розовый. День постепенно подходил к концу, и взгляд прозрачных синих глаз Симир всё чаще обращался к неприметной полузаросшей тропинке, петляющей по лесу. Она явно кого-то ждала - тонкие пальчики то машинально постукивали по потрескавшемуся камню, то теребили пряди длинных волос, выдавая нетерпение хозяйки. И тревогу - вдруг всё же не придёт?

Едва слышный шорох из леса заставил девушку обрадовано улыбнуться. Похоже, сегодня она проведёт вечер не одна.

- Привет! - радостно воскликнула Симир, бросаясь навстречу бредущему по тропинке человеку.

Правда, долгожданный гость явно пропустил это приветствие мимо ушей. Как, впрочем, и всегда. Невысокая светловолосая девушка устало вздохнула и опустилась на всё те же ступени храма.

- Опять не получилось, да? - грустно поинтересовалась Симир, присаживаясь рядом и наклоняясь так, чтобы видеть лицо Моны. Ответом ей послужила тишина. Задавать вопросы, которые собеседник всё равно не услышит бессмыслено - но Симир и не особо нужен ответ.

- Ну почему я такая… Такая…

Мона запнулась, пытаясь подобрать слова. Всё напряжение этого длинного жаркого дня, полного ожидания чего-то, разом навалилось на плечи. Сюда же примешивалось осознание того, что уже завтра всё совершенно точно будет кончено, и злость на саму себя за трусость и нерешительность. Девушка всхлипнула, торопливо стирая едва набежавшие слёзы.

- Ещё раз… Всего ещё один раз! Тогда я обязательно, обязательно бы смогла признаться, - горячо прошептала она в пустоту. Неожиданно тёплый нежный ветерок взъерошил светлые волосы девушки, и в шелесте листвы вдруг словно послышался чей-то тихий голос утешения.

- Ладно. Только не плачь, - Симир мягко улыбнулась, ласково гладя Мону по голове.

 

***

Тем утром Слай бросился в гостиницу, едва проснувшись. В голове неотступно крутились мысли одна хуже другой - новые знакомые были просто сном, забыли обо всём, как остальные, или просто потеряли к нему интерес и ушли. Единственные люди, которые знают, что он не сумасшедший! Поэтому, распахнув дверь знакомого номера - уже после он запоздало подумал, что вообще-то сначала надо постучать, парень облегчённо вздохнул при виде сидящего за письменным столом Джеро. Признаться, он надеялся встретить второго, Алвина - тот выглядел дружелюбнее и не заставлял неуютно ёжиться от одного лишь взгляда. Но всё же!

- Ты ведь помнишь всё, правда? Сегодня снова второе - я спросил по дороге! Это ведь...

- Было бы странно, если бы проблема исчезла сама собой. И мы же уже говорили, что аномалия не действует на нас, так как мы не часть города.

- Слава богу! - радостно вздохнул Слай. Затем, спохватившись, поинтересовался:

- Что-то удалось узнать?

Стопки книг и подшитых архивов, которыми был завален стол, внушали уважение. Джеро явно не терял времени.

- Похоже, всё это и впрямь связано с местным божеством. Богиню, которой здесь поклонялись, называли "богиней вечного круговорота времени". Так что поставить такой барьер для неё вполне реально. Осталось только её найти. Наверняка где-то поблизости есть старый храм или святилище, - сосредоточенно произнёс тот в ответ. – Но, похоже, его местонахождение скрывалось от обычных граждан. Так что я пытаюсь найти следы в старых хрониках и преданиях.

- Тогда, наверное, я смогу помочь? - неуверенно поинтересовался Слай. И, получив в ответ короткий кивок, потянулся к книгам. Уходить совершенно не хотелось, а просто стоять здесь без дела казалось глупым.

 

***

Мона склонила голову набок, разглядывая своё отражение. Поправила аккуратно заплетённые волосы, отряхнула юбку. Слегка нахмурилась и ещё раз повернулась перед зеркалом, мысленно радуясь, что брат ушёл куда-то с утра пораньше. Выслушивать его ехидные комментарии никакого желания не было, особенно в такой важный день.

Наконец, глубоко вздохнув и на мгновение крепко зажмурившись, девушка решительно вышла из комнаты, борясь с желанием обернуться и ещё раз на себя взглянуть.

Вскоре она уже стояла у приоткрытых дверей знакомого аккуратного домика.

- Привет, Мона, - раздавшийся рядом тёплый негромкий голос застал врасплох.

- Э… Привет, - радостно и слегка растеряно улыбнулась она. - Значит, ты действительно уезжаешь завтра…

 

***

- Утречка!

Тишину комнаты, колеблющуюся лишь шелестом бумаги, прервал бодрый радостный возглас, сопроводивший грохот широко распахнувшейся двери. Алвин недоумённо моргнул, глядя на сосредоточенно работающих Джеро и Слая.

- Похоже, количество трудоголиков удвоилось, - весело хмыкнул он. Затем ещё раз обвёл взглядом комнату и взял в руки одну из книг.

- Что? Меня всё достало – давайте поскорей уж найдём этот храм, - пробурчал он в ответ на выразительный взгляд напарника.

Джеро хотело было ответить, но тут вдруг вскочил с места, осенённой неожиданной мыслью.

- Кажется, понял! - уверенно произнёс он. - Слай, здесь где-то есть ручей, вытекающий из леса?

 

***

День давно вступил в свои законные права. Солнечный свет, пробиваясь сквозь кроны деревьев, рисовал на траве кружевные узоры, сверкал в струях источника и настойчиво бил в глаза Симир, растянувшейся на любимом местечке рядом с храмом. Девушка недовольно поморщилась и перевернулась на другой бок. Обычно в это время она прогуливалась по окрестностям - общалась с местной живностью да запутывала городских, зашедших в лес слишком далеко. Но сегодня ничего делать не хотелось. К тому же, этот день прожит уже столько раз, что вряд ли можно его чем-то разнообразить.

- Наверное, сегодня она тоже придёт, - задумчиво произнесла Симир, и улыбнулась воспоминаниям. Когда та девочка случайно забрела сюда впервые, она была совсем ребёнком. Едва ли не первым человеком за пару десятков лет, чья нога коснулась каменных плит перед заброшенным храмом - то ли барьер с годами начал истончаться, то ли Мона обладала какой-то толикой духовных сил и случайно его обошла. Скорее второе, потому что…

Шорох со стороны леса оборвал неторопливую цепочку мыслей. Сегодня сюда никто не мог прийти, так же, как и в любой другой день. Но, тем не менее, что-то приближалось. Симир вскочила на ноги, с любопытством прислушиваясь. Кажется, сегодняшний день всё же будет отличаться от предыдущих…

Мгновение спустя на площадку перед храмом вышли трое. Одни из них точно был жителем города - их Симир легко чувствовала, но вот двое других настораживали. Если сумели попасть в город через её барьер - явно не обычные туристы. И что им здесь нужно?

- Здесь определённо что-то есть, - произнёс один из них, тот, что пониже.

- Что-то? - недоумённо переспросил местный. - Вы имеете в виду божество?

- Ну а кто ещё может жить в храме? - выразительно фыркнула Симир. - Не так уж и сложно догадаться. Вот ведь…

Фраза оборвалась на середине, разбившись о воцарившуюся в округе тишину. Все трое пришельцев с изумлением смотрели прямо на неё. Девушка, в свою очередь, удивлённо моргнула.

- Эм… Вы меня видите, да? - осторожно поинтересовалась она, уже понимая, что вопрос это совершенно лишний.

 

***

- Значит, желание принадлежало сестре Слая, так? - Алвин задумчиво почесал затылок, пытаясь собрать все факты воедино.

- Он - её брат? - Симир бросила на парня любопытный взгляд. - Тогда понятно, почему ты меня видишь и оказался вне барьера. Мона тоже чувствительна к чужой силе, но тебе досталось больше способностей.

Тот лишь страдальчески вздохнул, пытаясь поверить в происходящее. Храм в глубине леса, закрытый каким-то там барьером, и обитающая в нём древняя богиня ещё как-то укладывались в его картину мира. Но то, что причиной всех мучений оказалась непутёвая сестрёнка!

- Но ведь это же глупо! Мона всё забывает и каждый день ведёт себя одинаково! Бессмысленный цикл, - наконец воскликнул Слай, высказывая общую мысль, повисшую в воздухе.

Симир недовольно нахмурилась.

- Да знаю я. Но это всё, что я могу для неё сделать. Я не могу покинуть это место, пока стоит храм, - это древний договор. Только люди о нём забыли и давно не выполняют своих обязательств. Когда Мона была ребёнком, она приходила сюда и мы вместе играли. Наверное, приняла меня за человека. Потом она перестала меня видеть и слышать - такое часто случается, дети восприимчивее взрослых. Но всё равно эта девушка продолжила сюда приходить. С ней было не так скучно. Так что мне хотелось её отблагодарить.

- В любом случае, это нужно прекратить.

Девушка задумчиво кивнула, неспешно поднимаясь с места.

- Я это делаю не потому, что вы попросили, ясно? Просто надоело всё это.

- Спасибо, - радостно выдохнул Слай. Затем, помедлив, добавил: - Думаю, Моне это тоже пойдёт на пользу. Завтра она пойдёт провожать Эвана. Уж этот шанс они упустить не должны.

- Это точно, - кивнула девушка. Затем, помедлив, добавила:

- Расскажешь потом, как у них всё прошло.

Тот с улыбкой кивнул. Мягко улыбнувшись в ответ, Симир подняла руку к небу, снимая барьер. Похоже, сегодняшний день и впрямь принесёт много нового…

 

***

В предрассветные часы город едва начинает пробуждаться. Улицы, умытые росой, чисты и тихи, бледно-розовые блики рассвета щекочут сонные дома, и первые редкие прохожие бредут по каким-то своим делам, лениво позёвывая. Из булочной пахнет свежим хлебом, а в воздухе звенит птичье пение. Именно в это время Мона прибежала к главным воротам, ещё издали заметив телегу с вещами и шумную даже в сонном состоянии ватагу детей во главе с такой знакомой фигурой.

- Эван! - торопливо окликнула она его, пытаясь отдышаться. Больше всего девушка боялась не успеть, хотя прекрасно знала время отъезда.

- Мона, - парень радостно улыбнулся в ответ, приветственно махнув рукой. - Пришла проводить? Не думал, что ты поднимешься в такую рань.

Та неуверенно кивнула в ответ.

- Да. Просто вчера я так и не сказала, что хотела. Я… я…

Слова упрямо застревали в горле, голос становился всё тише. А в голове всё мелькала предательская мысль - может, ну его? Зачем рисковать? Ведь…

- Я тоже тебя люблю.

Девушка подняла голову и изумлённо взглянула на Эвана, не веря в услышанное. Пару мгновений они просто стояли друг на против друга, а затем Мона, чуть слышно всхлипнув, устало уткнулась в грудь Эвану, осторожно обнявшему её в ответ.

Поглощённые друг другом, они, конечно, не заметили двух путников, покидающих город в столь ранний час.

 

- Похоже, и здесь всё хорошо, - улыбнулся Алвин.

- Да уж… Поверить не могу, что мы торчали здесь так долго из-за этого, - вздохнул в ответ Джеро. - Пойдём уже.

Через пару мгновений странная парочка, пробывшая в Сивитэре всего один день, пересекла город.

За их спинами расцветало в небе солнце нового, третьего дня джулая.