Наступило утро 31 декабря. Я отчаянно сопротивлялся пробуждению, но солнечные лучи все-таки заставили открыть глаза. Вся семья уже проснулась и во всю готовилась к празднику, кухарничая. Правда, мать и бабушка готовились к нему всю неделю, и еды уже было наготовлено впрок. Но мало ли. Я пролежал в постели до одиннадцати часов, пытаясь снова заснуть. Затем все-таки поднялся и предложил свою помощь в приготовлении праздничного ужина. На моё щедрое предложение получил: "Иди отсюда, не мешай!. Я выполнил данную "просьбу", отправившись в свою комнату, ожидая, когда кухня освободится, и я смогу позавтракать, вернее пообедать. В общем, обычный выходной день. Особого энтузиазма не ощущалось. Впрочем, эту особенность приметил у себя давно. Я утратил способность радоваться событиям, по идее предназначенным именно для этого. Что дни рождения, что Новый год – все одно. Иногда, мой скептицизм меня сильно утомлял, и хотелось быть как все, не искать никакого смысла, не сторониться шумных сборищ, не считать других интеллектуально ниже себя и воспринимать мир проще.

Но, к сожалению, все было по-другому. Вечная депрессия и вечное одиночество. Еще я стал замечать, что все больше не люблю людей. Я старательно убеждал себя, что в людях есть и хорошие качества, а если они творят зло, то часто из-за заблуждения, непонимания и неведения, а не потому, что действительно злы. Но прощать их становилось все труднее. Чтобы хоть как-то скрасить свое странное и однообразное существование, регулярно погружался в мир грез и фантазий.

Наступивший последний день года я собирался провести, как и все остальные – у телевизора. Там как раз показывали очередную киносказку, и подумал, как жалко, что в реальной жизни сказкам места нет. Остаётся вот только черный ящик и зависть к чужим приключениям и чужой любви. Отличное настроение перед праздником. Что ж, по крайней мере, смогу заесть свою печаль сладостями и фруктами, которыми заставлен стол.

Минуточку! У меня же есть билет в кино, который мне презентовали на избирательном участке во время выборов в Думу, как награду за гражданскую сознательность! Сейчас такие акции проводятся регулярно. Действительно, схожу-ка в кино! Хоть какое-то разнообразие. Когда кухня освободилась, быстро поел, оделся и отправился на улицу. Было около 3-х часов дня, но солнце уже катилось к горизонту, а народ уже начинал праздновать. По улицам бродили группы веселых, слегка поддатых людей. Молодёжь пускала ракеты. Уличные витрины и фасады магазинов украшали разноцветные гирлянды. Наверняка и салоны автобусов увешены мишурой. Город заполонили деды Морозы и снегурочки, словно десантированные сюда с Северного полюса бригады праздничных диверсантов.

Пришлось простоять на остановке около часа. Автобусы будто исчезли из города, а идея с кино уже перестала казаться притягательной. Но автобус все-таки подъехал и я как раз подоспел к сеансу. Фильм оказался комедией. Хорошая разрядка. Посмеялся на славу, зарядившись положительной энергией, забыв в кои-то веки о депресухе. Когда вышел из кинотеатра, уже стемнело. С неба сыпались крупные хлопья снега. Всегда любил снег. Его медленный танец успокаивал. А когда смотришь вверх, будто тысячи звезд срываются с небосвода и летят прямо на тебя. Поэтому решил вернуться домой пешком, хотя дом и находился на другой стороне города. Ну, ничего, мне не привыкать много ходить. Это даже нравилось – во время ходьбы лучше думается. Правда, приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не поскользнуться. Постепенно погружался в очередную историю.

Столкнулся с прохожим, упал, но, благо, ударился не сильно, быстро поднялся. На земле сидела девушка, потиравшая лоб. Любопытно, Из верхней одежды у неё только полушубок, под ним голубое платье, с вышитыми бисером странными знаками и прозрачными рукавами, очень тонкое. Ещё внимание привлекло ожерелье из серебряных шестиконечных звезд. Я стоял и любовался ею, а она смотрела на меня. Внезапно словно очнулся, засуетился:

-Вы не ушиблись? С вами все в порядке? Может вызвать "скорую"?

-Не беспокойтесь, все в порядке. Вы лучше скажите, где сквер имени Чехова? – однако у нее мелодичный голосок.

-Э… Недалеко отсюда, возле библиотеки.

-А библиотека где?

-Вы из другого города?

-Да. Я здесь недавно. Я…

-Снегурочкой работаете?

-Простите?

-Ну, на вас такое платье, украшения…

-Э, да, конечно. Я сейчас как иду… на работу.

-Что, в сквере какое мероприятие намечается? Не знал. Кстати, вы что-то слишком легко одеты, вам не холодно? Могу предложить еще и куртку. - Учитывая склонность к простуде и насморку, это почти означало самоубийство. Но, зато умру настоящим мужчиной.

-Не стоит. Так вы проводите меня к скверу?

-Конечно. Как вас зовут?

-Ксинь.

-То есть Ксения?

-Нет, Ксинь.

Странно, вроде русская.

-И что значит это имя?

-Просто имя.

-Ладно, меня зовут Макс. Это тоже просто имя. Итак, мы перешли на "ты"?

-Пусть так.

Да, не очень разговорчивая.

-Наверно, сейчас самый аврал.

-Простите?

-Ну, работы полно, заказов.

-Да, наверное, - что-то в голосе уверенности не чувствовалось. Странная.

-А Дед Мороз твой где?

-Мой кто? – причем удивление искреннее. Похоже, слишком сильно ударилась головой.

-Ну, напарник. Дед Мороз и снегурочка ведь вместе ходят. Как эти, - указал я на сказочную пару. – Или ты одна работаешь?

-Мой… напарник ждет меня в сквере.

Так, надо срочно избавляться от неё, а то ещё влипну в какую-нибудь историю. Девочка хоть и красивая, но что-то с ней не так, вроде не выпивши – запаха нет. Может, под кайфом? Хотел приключений – вот они! Свалились на мою голову. Точнее, свалилась. Видимо странные люди притягивают к себе странные явления.

-Итак, Ксинь, откуда ты?

-Это очень далеко отсюда.

-Ну, ведь не за новогодними заработками ты приехала издалека? К родителям, в институт поступать, подругу проведать или…

-А ты любопытный. Почему тебе это интересно?

-Ну, пока идём, решил занять время беседой. Это же не секретная информация. Или я ошибаюсь?

С другой стороны, и в самом деле, чего это я лезу с расспросами? Никогда за собой такого не замечал.

-Вообще же, меня здесь быть не должно, - заговорщическим тоном поведала она. – Это нарушение правил.

-Миграционных что ли?

Несколько секунд раздумывала, поглаживая звезды на ожерелье.

-Вроде того, если я правильно тебя поняла. Не всегда можно перевести смысл слов.

-Ага, так и думал. Из какой же ты страны?

-Ты про такую не слышал.

-Даже так? А по-русски говоришь не плохо.

-Я не говорю по-русски. Это ты думаешь, что я говорю по-русски.

Это уже раздражает.

-Знаешь, мне надоела эта игра. Найди себе другого проводника.

-Мне нужен ты.

-Как я польщен.

Бежать, бежать от неё подальше. Почему я продолжаю идти рядом с ней? Почему я всегда поступаю вопреки рассудку? Правда ответ лежит на поверхности – я дол…

-Я сама поначалу удивилась, что ты меня видишь.

-А не должен?

-Нет, ни говорить, ни слышать, ни дотрагиваться.

Вот как? Я протянул руку и коснулся её, затем, повинуясь внезапному порыву, прижал к себе. Какой же жар от неё исходит!

-Что ты делаешь?! – Ксинь оттолкнула меня.

-Прости. Хотел проверить, смогу ли сейчас коснуться.

-То есть шишка на лбу недостаточное доказательство?

Глюк шишку вряд ли мог оставить.

-Погоди, сейчас разберёмся.

Я набрался духу, и громко спросил первого попавшегося мужика.

-Простите, можно спросить?

-Ну что?

-Рядом со мной сейчас стоит девушка?

Он долго смотрел на меня. Потом его губы растянулись в ухмылке, и, наконец, он заржал. И пошел своим путём, не переставая хохотать и оглядываться на меня.

-Ну, убедился?

-Может он просто пьяный. И почему я могу тебя видеть?

-Не знаю точно. Может, из-за необычного восприятия действительности.

-С таким же успехом у меня просто могли начаться галлюцинации. Это ведь тоже необычное восприятие. Почему сейчас ты мне это говоришь? И откуда ты в таком случае, с другой планеты?

-Вроде того. Мне стало интересно. Считай, это эксперимент.

Да уж, все чудесатее и чудесатее.

-Может, найдешь другого подопытного кролика?

-Уже поздно. К тому же, мы почти пришли.

-Я думал, ты не знаешь, где сквер и библиотека находятся.

-Я чувствую. Это, - коснулась она ожерелья, - позволило мне появиться в вашем мире.

-Зачем же тебе в сквер?

-Там портал.

-Логично. Но зачем тебе портал, если у тебя есть этот… ключ?

-Я впервые им воспользовалась, может что-то сделала не так, и он сломался.

-Но через портал ты сможешь пройти без проблем?

-Думаю, да. С этим проще.

-Любой, начитавшийся научной фантастики, может придумать нечто подобное.

Похоже, обиделась.

-И, кстати. Раз ты из другого измерения, откуда наш язык знаешь?

-Мне помогает устройство.

-Здорово. Как всё продумано, - протянул я. – И ключ и переводчик .

Она нахмурилась.

-Прекрати.

-Что именно?

-Так себя вести. Не хочешь помогать, не надо.

-Просто в первый раз встретился с инопланетянкой. Мне интересно.

До сквера оставалось метров двадцать, когда неожиданно Ксинь прошептала:

-Они здесь.

-Кто?

Она не ответила, однако её волнение передалось мне. Перед нами возникли двое здоровых мужиков в ещё более странной одежде, чем у неё.

-Кто они такие? Портал охраняют?

Она не ответила и нахмурилась. Незнакомцы не обратили на меня ни малейшего внимания, один из них сказал что-то Ксинь. Но, видимо у него не было ключа-переводчика, поскольку я ничего не понял.

-Я с вами не пойду, - громко заявила она. Мужик попытался схватить её за руку.

-Ну, повежливее, - я попробовал его оттолкнуть, но руки прошли сквозь тело. Может это и к лучшему, что не могу контактировать. А то бы огрёб по полной. Зато с ней контактировать мог, и оттолкнул от него. Воины очень удивились, наконец, заметив меня, переглянулись. О чем-то стали договариваться. Да, проблемы множились, как снежный ком. Ещё транклютируют нафиг.

-Может, объяснишь, наконец, в чем дело?

-Они хотят, чтобы я пошла с ними.

-Ну и замечательно, разве ты не этого добивалась?

Ксинь взглянула на меня – её глаза блестели, и этот блеск мне не понравился. Дотронулась до одной из серебряных звезд. И тут же наполз густой туман. Схватила меня за руку и потащила. Какая же она сильная, однако.

Тут из тумана взвилось вверх что-то огромное и прозрачное. Червь, покрытый шипами, с огромной зубастой пастью. Из пасти вырвалась струя пара, обдав забор рядом с нами, и тот сразу стал цельным куском льда. Это приключение зашло слишком далеко! И слишком реально для глюков. Во что она втянула меня? Я дёрнулся, но Ксинь не отпускала, и неслась вперед, пока мы не уперлись в стену. Не успел отдышаться, как девушка начертила на ней знак пальцем и толкнула меня. Удара я не ощутил. Только чувство падения с огромной скоростью, даже уши заложило. Будь, что будет. Открыл глаза, и оказалось, что лежу под большим раскидистым деревом.

Резко вскочил, отчего закружилась голова, осмотрелся. Блин, так я в лесу! Если я в другом измерении, то сначала следует дождаться рассвета, а потом… Кто-то коснулся плеча. Закричал и резко развернулся, чтобы дать отпор. Но это была Ксинь.

-Что ты сделала?

-Извини, но это было необходимо, я спасала твою жизнь. То существо проникло в ваш мир, и могло навредить тебе.

-Что-то сомневаюсь. По-моему, ты убегала от тех парней, а туман и тварь появились очень уж вовремя.

-Это слишком сложно, - она явно пыталась избежать разговора.

-У тебя все сложно. Попытайся объяснить проще. Что они хотели от тебя?

-Ну-у-у… Я оказалась в вашем мире не совсем законно.

-Это я уже слышал.

-Я не владелица ключа.

-Проще говоря, ты украла его и тайно проникла в наш мир?

Ей было явно неловко.

-Значит, это было что-то вроде полиции параллельных миров?

-Разве плохо знать больше?! – вспылила она. – В моем мире царят жёсткие правила. Путешествовать в миры, находящиеся на других уровнях можно только с позволения Великих Властителей Стихий.

-А ты вроде как еще до этого не доросла?

-Я достаточно взрослая.

-Понятно. И что тебе будет за это?

-Если я доберусь до своего отца, то ничего.

-Похоже он у тебя крутой. Те парни с ним явно не хотели связываться.

-Они еще могут последовать за нами.

-Разве это не твой родной мир?

-Скажем так, через порталы нельзя просто так туда-обратно ходить. Те люди у него – Стража. И за такое нарушение полагается наказание.

-А почему так строго-то?

-Если нарушить условия перехода, миры могу соприкоснуться гораздо сильнее, и из одного мира в другой может попасть что угодно.

-То есть, какие-нибудь монстры из твоего мира могли оказать в моем? Как та тварь?!

-Не волнуйся. Это была иллюзия. Проникновение необязательно может быть из моего мира в твой, и наоборот. В портале могла образоваться трещина, через которую что-то может выбраться и из пространства между мирами.

-Тогда понятно, почему проходы охраняются. Даже страшно подумать, сколько "трещинок" ты могла уже наделать с помощью этого ключика.

-Ничего страшного. Если что и нарушилось, то стражи с этим быстро справятся, - уверенности её не было предела. Впрочем, и безответственности тоже.

-Так ты специально столкнулась со мной? Чтобы привлечь внимание? Зная, что ожерелье делает тебя осязаемой для людей, вряд ли бы ты была настолько неосторожной, чтобы с кем-то столкнуться.

-Ты не допускаешь мысли, что я могла забыть об этом? Я не так часто путешествую по другим мирам.

-А, ну допустим. Все равно, могла бы и предупредить, когда шли к этому долбанному порталу.

-Я думала, что успею до того, как меня обнаружат.

-Прекрасно. Теперь я неизвестно где. Кстати, где именно, и как мне назад вернуться?

-Знаешь, а ты оказался большим занудой, чем я предполагала. Когда заглянула в твои мысли, решила, что ты особенный, что с тобой будет интересно. А ты такой же, как все.

-Ага, может и сюда ты меня затащила специально, чтобы интересней было?

Она надула губки и отвернулась. Процедила через плечо.

-Ты можешь вернуться только с позволения Великих Властителей Стихий. Но тебе может помочь мой отец – он обладает большой силой и властью.

-Отлично, я уже это понял, - огляделся. Обычный лес, ничего сверхъестественного. Но все-таки не стоит забывать, что я на другой планете.

-А здесь не опасно?

-Нет, пока ты со мной.

-Да, это воодушевляет.

-Так ты идешь?

-Ты сказала, твой отец обладает силой. Он что, типа волшебник?

-Мы проводники энергии, окружающей нас. Это похоже на действие ваших… аккумуляторов. Мы накапливаем в себе силу, а потом излучаем ее в пространство. Нам надо идти туда, – показала она на небольшую гору впереди, над которой пылало зарево, почти как северное сияние. И мы пошли, как у Пушкина, по неведомым тропинкам со следами невиданных зверей. Деревья своими ветвями заслоняли небо. Мороз здесь создал поистине шедевры, превратив сосульки в колонны и арки, украсив скалы изящными барельефами. На каждом шагу встречались росшие, словно из самой земли, ледяные кристаллы, высотой в рост человека. И все искрилось и переливалось в свете синей луны, занимавшей полнеба, и необычайно крупных звезд.

-Значит, у вас тоже бывает зима? – спросил я, глазея по сторонам.

Большое озеро раскинулось справа от нас. Сквозь лёд на поверхность выходили прозрачные фигуры женщин. Оказываясь над ледяной коркой, они обретали цвет живой плоти и начинали смеяться, бегать друг за другом по озеру, водить хороводы и петь песни.

-Духи воды, всегда выходят на поверхность в дни полной луны. Но для смертных они опасны. Их красота может свести с ума и заставить прыгнуть за ними в омут.

Блин, предупредила бы заранее! Поспешно отвел от красоток глаза. Вышли к поляне, на которой долговязые существа, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся кустами с длинными шестипалыми конечностями и с огромными желтыми глазами, играли в снежки с мохнатыми ловкими сатирами.

-Все у вас тут веселятся, я смотрю.

-У нас это называется праздником Большой Луны.

-Почему они так радуются луне?

-Луна – богиня ночи. Она позволяет нам освободиться от тяготивших нас днем забот и тревог. Она дает нам покой и безмятежность. Полная луна – символ окончания старой жизни и начала новой. Это своеобразный переход между прошлым и будущим.

-То есть, по-нашему, у вас сейчас Новый Год? Ну, так может, и мы к ним присоединимся?

-Ты же хотел домой?

-Пару часиков я потерплю.

Она задумалась. Потом кивнула. Мы только направились к существам, как вдруг раздался протяжный стон. Кусты и сатиры бросились в рассыпную. На поляну выкатился бурый колыхавшийся ком размером с автомобиль.

-Это еще что?

-Не знаю, я такого еще не встречала.

-Может очередной пришелец, пробравшийся через "маленькую трещинку"?

Она только пожала плечами. Ком тем временем перестал колыхаться, словно прислушивался. Затем резко дёрнулся в нашу сторону, вытянувшись в подобие шланга. Еле успел оттолкнуть Ксинь, и эта штука вонзилась туда, где стояла девушка. Другой конец "шланга" взметнулся в воздух, и попытался обернуться вокруг меня. Чудом сумел увернуться, плюхнувшись в сугроб. Снег попал в глаза, а эта тварь шуршала за моей спиной. Если выживу, убью эту снегодурочку! Прыгнул куда-то вслепую, и, похоже, вовремя. Рядом что-то шлепнулось и зашипело. Сумел, наконец, прочистить глаза. Лучше бы не делал этого. Тварь растянулась, и нависала надо мной как зонт. Ксинь кричала и пыталась отвлечь существо. Но оно явно представляло меня в качестве десерта. Ну, вот и отбегался. Но сегодня, видимо, Большая Луна мне благоволила.

В тело твари вонзился сияющий шар, потом еще один. Существо сжалось, подпрыгнуло, ударилось о землю, словно баскетбольный мячик, взлетело вверх. Его настиг очередной разряд, оставив от него только искры в воздухе. Оглянулся, и увидел знакомых стражей.

-Вознесите хвалу Властителям Стихий, что мы нашли вас.

-Обязательно, - пообещал я, переводя дух. – Спасибо. А кто сейчас портал охраняет в сквере?

-Есть, кому охранять, - ответил тот, что говорил с Ксинь в сквере. И посмотрел на неё. От такого взгляда у меня мурашки побежали по телу. Но она молодец, выдержала. – Думаю, тебе следует это отдать нам. – Указал на ожерелье.

-Я больше не собираюсь никуда перемещаться. Поэтому новых проходов не откроется. Ключ я отдам отцу. Вы можете сопровождать нас, если хотите, - да, это тон не провинившейся школьницы, а гордой принцессы. И учитывая, как стражи нехотя кивнули, я был не далек от истины.

-Странно, я вас раньше не понимал.

-Мы адаптировали твоё восприятие.

Когда мы продолжили путь, стражи держались на некотором отдалении.

-Если честно, я не хочу возвращаться, - прошептал я. - Дома меня ничего не держит. А здесь наяву воплощаются человеческие фантазии. Здесь я чувствую себя свободным.

Ксинь посерьёзнела и взяла меня за руку.

-Каждое существо важно для своего мира.

-Может, мое предназначение – остаться здесь? Откуда ты можешь знать? Я свободен в своем выборе. Я не случайно попал сюда. Я не верю в случайности.

-Но что тебе мешает стать для твоего мира значимым?

-Легче сказать, чем сделать. Ну не хватает мне смелости и воли, такой уж я человек.

-Ты привык так думать. Я проникла в твои мысли, в твою память. Ты ищешь истину, хочешь понять себя. Когда тебе это удастся, твой ум действительно станет свободным, тебе лишь останется научить быть свободными других.

-Ты же сказала, что я такой же, как все, что разочаровалась во мне, разве не так?

Она опустила глаза.

-Это эмоции, - взглянула на меня. – Но все же, ты не должен оставаться здесь, это не правильно. Ты уже видел, что бывает, когда нарушается Высший Закон.

-Ты ведь хотела, чтобы нам было весело вместе.

-Теперь, это не так просто, - оглянулась она через плечо.

-А если я откажусь уйти, сбегу прямо сейчас?

-Тебе не скрыться, - устало улыбнулась она. – Тебя все равно вернут. Да к тому же ты можешь здесь не выжить.

-Но ты привела меня сюда. Я даже думаю, что специально. И теперь гонишь?

Молчание затянулось. Не то чтобы я обиделся. Хотя, может чуть-чуть. Возвращаться обратно, после всего что узнал, казалось невыносимым.

-Ты сказала, что я не безнадёжен. Это правда, или то, что я хотел услышать? Или хочешь внушить это мне, чтобы не хотел остаться?

-Правда, - ответ был тверд. – Ты должен лишь верить в себя.

-Вот значит как, – я подошел к ней вплотную, положил руки на плечи. Стражи напряглись. Если я её поцелую, они тотчас закидают меня горящими шарами? Она легко оттолкнула меня.

-Ну, всё, хватит. Нам надо идти, – она зашагала вперёд, не оглядываясь. Я вздохнул и поплёлся следом.

Перевалили через гору. Сияние исходило от башен огромного ледяного дворца. Переплетения арок и переходов создавали ощущение воздушности сооружения. Казалось, дунь на него, и он разлетится на тысячи осколков. Мы прошли по площади, выложенной разноцветными плитами, соединенными между собой подобно мозаике, уставленной по периметру огромными ледяными скульптурами. Возле ворот стояла стража – два здоровенных минотавра, в черных блестящих доспехах. Они без проблем пропустили нас, едва завидев Ксинь. Внутри просторно, светло, и, что удивительно, тепло. Видимо опять волшебство, точнее использование вселенской энергии. В залах много разряженных гостей самого необычного вида. Ксинь подвела меня к статному старику в роскошной красной мантии и с серебряным жезлом в руке. Представила меня и все объяснила.

-Я благодарю тебя за то, что помог моей дочери, – сказал он. – Я немедленно свяжусь с Повелителями Стихий и отправлю тебя домой. С тобой я поговорю после, - обратился он к Ксинь

-А можно мне остаться здесь? – спросил я.

-Полагаю, она уже объяснила, что это невозможно, - и отправился к Повелителям.

-Похоже, это всё, - произнёс я, посмотрел на неё. Она грустна. Неужели из-за меня?

-Ксинь…

-Да? – вздрогнула она.

-Прости меня за всё, что я наговорил.

-Я понимаю, - прошептала она.

-Надеюсь, я не забуду ничего из этого.

-Не забудешь, если не захочешь.

Я хотел еще что-то сказать, но тут явился её отец.

-Пора.

-Хорошо, - я посмотрел на неё. Тихая улыбка освещала её лицо. Значит, она все-таки радуется моему уходу?

-Прощай, – прошептала она. Старик стукнул жезлом об пол и произнес какое-то заклинание. В последний момент она взяла мою ладонь и положила в нее ожерелье. Даже не заметил, как она его сняла. Старик закричал, может, разозлился, но уже было поздно. Голова закружилась, и я полетел в знакомую бесконечную черноту…

 

Я стоял перед подъездом своего дома. Взглянул на часы - без пяти минут двенадцать. Неужели все-таки бред? Да не может быть. Как бы я очутился здесь? Потер лоб. Стоп, шишка! Её нет! Значит, я просто придумал эту историю, причем так в неё поверил, что стала казаться реальной, и незаметно дошел до дома. Как же так. Видимо, надо меньше без пользы фантазировать, а еще надо меньше телевизор смотреть, а то мозги начали разжижаться. И вообще, надо будет как-нибудь к психотерапевту заглянуть, пока не зашло слишком далеко.

Я разжал ладонь. На снег с шорохом упало странное ожерелье с шестиконечными звездами. Ещё пару минут я стоял и смотрел на него. Затем всё же поднял и положил в карман. Вот блин, приключения на мою голову. Значит, только начало. Я вошёл в подъезд и поднялся к своей семье. Наступил Новый Год.