0

 

"Привет! Хочешь поиграть в одну замечательную игру? Нет? Прости, но меня не интересует твоё мнение. Зачем спросил? Чтобы ты услышала. Услышала – значит, готова участвовать, значит, принимаешь предложение. Я не всех удостаиваю такой чести. Большинство тупо и глухо. А ты - готова. Что за игра? Всё просто. О да, всё очень и очень просто. Разгадаешь загадку – выйдешь из лабиринта. Не разгадаешь – для тебя всё будет кончено.

Я горжусь этим заклинанием, я трудился над ним долгие годы. А в том месте, куда меня упекли эти толстолобые трусы, у меня появилось много свободного времени. Я горжусь своим детищем, хотя, очень жалко, что сам не могу попасть туда, куда оно приводит. Однако я могу  немного на то место воздействовать. И этого хватит, чтобы свершить месть.

Сейчас ты спишь и даже во сне думаешь о том, что тебе снится чушь. Увы. Когда ты проснёшься, тебя будет ждать сюрпрпа-а-айз!

Ой, время выходит. Надо поспешить. Значит так, у тебя будут 24 часа на решение загадки. Как проснёшься, найдёшь у себя под подушкой 10 карточек. Через равные промежутки времени на каждой из них появится подсказка. На десятой ты сама должна будешь написать окончательный ответ. Он и станет ключом ко всему. Просто, как дважды два! Странно, что пока никто не мог решить! Но я очень стараюсь разнообразить задачи. О да, я подбираю всё индивидуально!

Дерзай. Удачи тебе желать не буду. Наоборот, перед смертью я проклял всех вас. Эхо проклятья будет долгим и звучным. Даже страшно подумать, сколько поколений назад твой предок провинился передо мной. И сколько его потомков уже расплатилось по счёту. Надеюсь, тебе тоже не удастся увильнуть от уплаты. Но я добрый. Я всегда даю шанс.

Засим прощаюсь. Твой я."

 

2

 

Я не просто встала с кровати, я из неё выкатилась. Путаясь ногами в одеяле, рванула куда-то и только потом проснулась окончательно. Подушка слетела на пол, простыня сползла. На синей бязи веером рассыпались карточки – похожи на игральные карты, только белые, без какого-либо рисунка.

Сон забавно пересёкся с реальностью, вот только откуда эти картонки взялись, если я живу одна и точно их не приносила?

Предусмотрительно не трогая эту гадость, я подальше отпихнула ногой одеяло и пошла приводить себя в порядок.

Утро начиналось странно. Магия, проклятья …

Какое-то время я ходила вокруг, но потом не выдержала.

Дотрагиваться до них было страшно. Почему-то вспомнилось, что я боюсь пауков и страх, что у картонных прямоугольников вдруг вырастет по восемь ног, ещё какое-то время удерживал от опрометчивого поступка. 

Зазвонил телефон. Я немного поговорила, точнее послушала маму, которая, как обычно, пожаловалась на всё на свете: на цены, на соседку, на болячки, на подругу, на погоду, на сослуживца … И только прощаясь, решилась спросить:

- Мам, а у нас в роду не было ничего такого … - Я не знала, как дальше сформулировать вопрос, но мама, кажется, поняла.

- Типа семейного проклятья? – Она хмыкнула. – А похоже на то! Иначе, почему у нас всех жизнь такая нескладная!

Испугавшись, что придётся выслушать поток жалоб по второму разу, я поспешила попрощаться.

Да ладно, какая разница?

Карты удобно легли в руку, как будто я сижу за ломберным столом и жду хода противника.

Вроде ничего ужасного не произошло …

Со звуком, словно рядом лопнул воздушный шарик, мир сошёл с ума. Цвета перемешались и поменялись местами. Голубоватое солнце заглядывало с красных небес в комнату, заставляя предметы отбрасывать лиловые тени. Все вокруг было психоделически-ярким.

Я вытянула руки и с ужасом посмотрела на зелёную кожу. Зеркало отразило очень изумлённый пучеглазый труп. Только карты оставались белыми, а на одной из них медленно проступала кроваво-красная двойка, расплывающаяся потёками, похожими на кровь. Таким шрифтом очень любят писать название фильмов ужасов.

Я заставила себя дышать медленно, отсчитывая вдохи и выдохи. На десятой паре голова перестала кружиться, и я смогла начать думать. Что делать? Позвонить!

Я схватила трубку и только тогда поняла, что не знаю, какой номер набрать и кому звонить. Маме?

Гудков не было. А потом кто-то гнусно захихикал и объявил, что Игра началась, время пошло и отсчёт начался с того момента, как я коснулась карточек. На прощание мне пожелали гореть в аду. Чувствуя, что собеседник ещё на проводе, я не удержалась:

- И не собираюсь составлять вам компанию.

Собеседник оценил ответ новой порцией мерзких смешков и отключился.

Разговор меня взбодрил. Бояться расхотелось.

Так, что у нас есть? Десять карточек. Что там было сказано? Почему-то сон вспомнился мгновенно и дословно. Ладно, поиграем!

Как там? Всё просто: находим подсказки, решаем головоломку и выходим из лабиринта. На всё – про всё 24 часа.

Что нам даёт двойка? Ничего. Она может значить что угодно.

Труп в зеркале испугано вздрогнул, встретившись со мной взглядом, и несмело заулыбался. А что, ничего. Я всегда считала, что зелёный цвет мне к лицу. Отражение согласно кивнуло и показало большой палец. Опа! А вот этого я не делала! Охнув, я отшатнулась, а отражение махнуло рукой, мол, не дури, и принялось увлечённо жестикулировать.  

"ТЫ-ОТКРЫВАЕШЬ-ИДЁШЬ-СМОТРИШЬ-НАПРАВО-НАЛЕВО-НА РУКИ" …

Отражение отрицательно замотало головой. Не на руки? Хм, жест "пальцы веером". А!

"СМОТРИШЬ ПО СТОРОНАМ-НА КАРТЫ-ПОЯВЛЯЮТСЯ-1-2-3" …

Подсказки – цифры?

"ДА".

Они появляются через определённый промежуток времени.

"НЕТ!"

Э? Не всегда?

"ДА!!!"

А когда?

Отражение смущённо пожало плечами и принялось задумчиво чесать оранжевую макушку. Поняв, как это глупо выглядит, я смутилась и опустила руку. Мой замечательно-зелёный двойник выполнил этот же манёвр идеально. Я попрыгала немного, чтобы удостовериться, что зеркальный произвол закончился.

Мир сошёл в сума, но когда перестаёшь бояться, это кажется очень забавным.

Оделась быстро, в основном руководствуясь памятью, а не вкусом. Получилось смешно: канареечно-жёлтые в фиолетовых разводах джинсы, малиновая футболка с невнятным сине-зелёным принтом и чёрные кроссовки на оранжевой подошве. Ну вот, теперь мы с миром вполне соответствуем друг другу.

 

3

 

Быстро собралась и вышла из квартиры. Сиреневые стены и розовые ступеньки смотрелись дико, но я, кажется, уже начинала привыкать.

Тишина в доме стояла абсолютная. Лифт не шумел, никто не прыгал по лестнице и не курил у окон, даже бесконечный ремонт этажом выше не подавал признаков жизни. Уже за одну эту минуту передышки можно сказать спасибо тому, хм, из сна.

Нижний замок неохотно закрылся на два поворота ключа, попутно попортив мне нервы, комментируя с набитым ртом, ой, простите, с набитой скважиной, мои жесты, внешний вид и вообще мою жизнь в целом. Замочная скважина, как известно, отличается изрядной наблюдательностью.

Верхний замок выпендрился больше. Он перекусил ключ и выплюнул кусок металла в меня. Не попал – плевок особо не получился, опыта у бедняги не хватило. Правда, после этого он поднатужился и закрылся. Вот молодец! Ключа-то теперь у меня нет!

Номер квартиры как всегда перекосило. Просто издевательство какое-то! Специально кто-то портит? Вторя тройка из "33" снова перевернулась. Обычно она привинчена на два шурупа, но верхний всё время выпадает. Тройка падает на одном шурупе, превращаясь в непонятный символ. Со злостью оторвала несчастную цифру на фиг! На шурупе остался жалкий кусочек нежно-сиреневого дерматина. Как в замедленном кино, тройка медленно опускалась, трогательно помахивая на прощание платочком, но у самого пола вдруг исчезла.

Я достала карточки. На картинке – замочная скважина в виде цифры три.

Вряд ли на следующей картинке "четыре" – это было бы слишком просто.

Глянула на часы, которые вместо нормального времени обнулились и начали новый отсчёт. Ничего, так даже удобнее. Посмотрела – и задохнулась. По моим прикидкам – с начала игры прошло чуть больше часа, ну, никак не больше двух.

Подсказка найдена – время отмерилось. Три часа.

Я побежала вниз по лестнице, ругаясь сначала про себя, а потом и вслух – всё равно никто не слышит.

Нет, ну где справедливость? 

Когда ругаться надоело, принялась считать. Выходило, что последняя подсказка появится как раз, когда закончатся отведённые на поиски сутки. Найти ответ нужно было раньше.

Лестница казалась бесконечной. Прикинув, я поняла, что спустилась намного ниже первого этажа – либо этот спуск ведёт в какой-то тайный глубокий бункер, либо моя квартира перенеслась со своего девятого этажа намного выше. Силы кончились, когда на стене очередного пролёта прочитала: "8 этаж". Лестница Мёбиуса? Был какой-то художник, который рисовал такие невероятные лестницы, перекрученные в пространстве.

 

5

 

Без сил опустилась на ступеньку и привалилась спиной к стене. От буйства красок начало ломить в висках.

Мир сошёл с ума. Игру ведёт псих. Всё замешано на цифрах и совпадениях. Девять подсказок, девятый этаж … Может, есть связь, а может, нет. Голова кругом. Обидно, но, похоже, ничего не зависит от меня. Как бы я ни билась, конец подразумевается один – я должна проиграть.

"1-2-3-4-5,

Вышла дурочка гулять …

5-6-7 и 8-9 –

Надо дурочку развеять!"

Воздух вокруг принялся смеяться, нет, ржать. Громко и заливисто, со смаком:

- Круто! Супер круто! - Покатился вниз по лестнице сочный мужской бас. – Ты заработала подсказку! Ты мне нравишься. Пока ты – самый интересный игрок!

- Эй, постой! – Поспешила вклиниться я. – Всё здорово, всё замечательно! А можно вернуть цвета на место? Этот глобальный вырвиглаз ужасен!

Голос хмыкнул и исчез. И стало тихо. И стало красиво. Никогда не думала, что серо-зелёные стены и каменные ступеньки могут выглядеть так умиротворённо.

Я рассмотрела новую карту. Пятёрка, похожая на зайца, убегала от показавшегося вдали охотника.

Может, цифры идут по порядку, как в какой-то прогрессии, арифметической, что ли? Но уже страшно что-то загадывать или предсказывать. Засада и подстава – вот имя это весёленькой игры. И пока что-то подозрительно легко появляются подсказки.

 

7

 

Я вышла из дома. Никого. Ни людей, ни животных, ни птиц. Только разноцветные змейки зачарованно висят на ветках деревьев и насвистывают одинаковую монотонную мелодию. Что-то напоминает.

 Пустые автомобили плотным потомком двигаются по улице. Ни сигналов, ни сигнализаций, только тихий шум моторов. Я пошла вдоль улицы, с опаской косясь на машины. Было жутковато – а вдруг они дикие и нападут? Вон как фарами зыркают.

Куда я иду? Зачем?

А нет, знаю!

Это, конечно, было далековато для пешей-то прогулки, но примерно через полтора часа я пришла на замечательную улицу под названием "Девятая садовая".

Идти пришлось долго – машины почему-то считали меня врагом. С дороги не съезжали, но и на свою территорию ступить не позволяли. Наверное, боялись, что я испорчу их тропу к бензинопою.

Первое, что я увидела, когда расступились деревья бульвара, – недавно отремонтированную многоэтажку. Плотно пригнанные плиты утеплителя казались костяным панцирем огромной черепахи… и были костяным панцирем огромной черепахи. Бедное животное стояло на хвосте и размахивало всеми четырьмя лапами, стараясь принять горизонтальное положение. Фантазия забуксовала, когда я попыталась представить, что случится с внутричерепаховыми квартирами.

Ветер оторвал что-то от лапы существа. Ну, да, когда-то это было номером дома.

На моей карте появилась новая цифра – семёрка-ковбой, объезжающим дикую черепаху.

О да! И это была отличная идея, я придумала, что делать дальше.

Но сначала надо было сотворить волшебную палочку.

 

11

 

Долго искать не пришлось. Весёлые разноцветные змейки уже начали доставать свистом, и я принялась искать среди них жертву.

Время уходило, а нужной расцветки не было.

Ладно!

Беру чёрную тварюшку, при помощи мела делаю из неё зебру.

То, что надо. И жезл, и свисток – два а одном.

Машину удалось заарканить пресимпатичную: трёхдверку жемчужно-голубого цвета. Жалко только, что в этом мире марка не определялась – местные средства передвижения были ни на что не похожи.

Я села на место рядом с водителем и велела трогаться. Пусть едет куда хочет. Сидела и бездумно смотрела в окно.

Люблю кататься на машине, когда в ней не пахнет бензином и не надо никуда спешить. Сидишь в покое, а мимо проплывают дома и люди со своими далёкими проблемами. Мир вокруг тебя уютен, логичен, полностью подчинён твоей воле и желаниям. Иллюзия абсолютного контроля.

Мы крутились по улицам, переулкам, дворам и заехали в парк.

Словно на параде, машинка торжественно объехала вокруг фонтана, изображающего обнимающихся человека, эльфа и орка. Мне не пришлось ничего выбирать, моё средство передвижения само свернуло,  следуя указателю со стрелкой, и поехало по нужно аллее.

"Девятый лучевой просек", значилось на табличке. 

Вдоль аллеи справа и слева стояли когда-то белые, а сейчас серые и засиженные голубями, гипсовые совковые статуи, и у ног каждой – мумифицированные человеческие останки, в лохмотьях которых угадывалась одежда разных времён: латы, шинели, валенки, новенькие джинсы, ботфорты, … кокошник?   Много статуй, много тел. Как долго это всё продолжается?

Женщина с веслом, пионер с книгой, пионер с горном, мужчина с отбойным молотком, женщина с серпом, мужчина с ружьём …

У ног пионера с барабаном – никого. Наверное, это намёк, что место приготовлено и ждёт меня.

Выхожу из машины, подхожу к пионеру.

- Ну, здравствуй, Павлик Морозов. Нет чтобы подобрать статую мужика посимпатичнее. Неужели придётся покоиться у ног тинэйджера?

Памятник ехидно подмигнул и показал большой палец. Подумал, и выставил вперёд другую руку, с зажатыми в ней барабанными палочками.

Они-то и появились на карте в качестве цифры "11" вместе с барабаном.

Наручные часы вдруг принялись куковать и накуковали ровно двенадцать часов. Половина отмеренного мне времени прошла.

 

13

 

- С тобой неинтересно играть. – Заявило радио в машине сексуальным женским голосом. – Почему ты перестала бояться и злиться?

- Надоело.

- А как же загадка?

- Мне ничего не дают твои цифры. То ли их пока мало, то ли они изначально ничего не значат …

- Значат-значат!

- Спорим, что одно из них – 13? Угадала?

Радио обиженно булькнуло и замолкло.

На белом поле карты появились два извивающихся в танце чертёнка, изображающих то самое число.

Машинка взрыкнула мотором, привлекая к себе внимание. Стук поршней вдруг раздался из динамиков, и моё транспортное средство заговорило неживым металлическим голосом.

- Мне жалко тебя. Ты мне нравишься. Хочешь, я поиграю для тебя музыку?

Я уже как-то перестала удивляться.

- Да, если это возможно. Большое спасибо.

- Большое спасибо. – Эхом повторила мои слова машина. – Мы благодарны тебе. Это ты оживила нас. С остальными всё было совсем не так. Для тебя первой этот мир не враждебен.

Оживила?

- Этот мир такой, каким его видят. Точнее, его сначала видят, а потом он подстраивается под увиденное.

- Но он существует?

- Существует. Это просто как будто ты вдруг осознала ещё одно измерение. – И машина замолчала.

Из динамиков полилась музыка Вивальди. Какая замечательная мне досталась машинка.

 

17

 

Просто.

Они все говорят "просто". Как будто это действительно так просто.

Или …

Я достала карты и развернула их веером.

Так, 2 – 3 – 5 – 7 – 13.

Уж насколько я далека от математики, но всё-таки сообразила, что  это за цифры. И, кажется, знаю, оставшиеся три.

Я уж было собралась их сразу и озвучить, чтобы проверить теорию, но остановилась. Не надо делать опрометчивых поступков. Вряд ли десятое число является продолжением последовательности. Там зашифровано что-то красивое. А так – у меня ещё есть девять часов, чтобы точно решить. Опять девять. Сегодня это число просто преследует меня.

 - Нам нужна библиотека.

Ну, конечно же, книги по математике хранились в девятом зале.

Я зевнула и обиженные книги, сорвавшись с полок, принялись порхать, как стайка потревоженных бабочек. Хлопая обложками, они носились кругами, сталкиваясь, срываясь в пике и делая бочки.

Я сложила пальцы пистолетиком и принялась охотиться.

"Пиф-паф. Пиф-паф."

Раненые и убитые книги красочно падали вниз и ложились на пол, раскинув корочки.

Осмотрев добычу, я расстроилась. В моей коллекции оказалось несколько учебников по математики за девятый класс, изданных в разное время.

Всё не то.   

А потом взгляд выхватил знакомую ярко-зелёную обложку. Я знаю, что это! Любимая книжка моего младшего брата: "Занимательная математика".

В памяти щелкнуло, и перед глазами замелькали кадры. Узнав что-то новое и невероятное, братик доставал всех вокруг до тех пор, пока не рассказывал про это каждому раз по шесть.

И ведь про что-то такое он тоже говорил!

"- Сумма первых девяти простых чисел равняется ста.

- А ты знаешь, что такое простое число?

- Да!

- И?

- 2 + 3 + 5 + 7 + 11 + 13 + 17 + 19 + 23

- А единица?

- А единица не относится ни к простым, ни к составным числам!"

Мир дрогнул. Новая цифра появилась на карте. Посмотрела, что там. Всё правильно, 17. Красивая, похожая на татуировку, сложенную из маленьких циферок.

Книги застыли в воздухе и по одной принялись с грохотом падать.

Я решила загадку. Точнее, я готова предложить решение.

 

19

 

Из библиотеки я вышла в поле. Оно раскинулось от горизонта до горизонта, исчерченное полосами дорог, прихотливо огибающих холмы. На вершине каждого холма возвышалась "Г-образная" конструкция, и на каждой раскачивалось напоминание о моей возможной судьбе. Ближайшая конструкция пустовала, заботливо приготовленная для меня. Петля тихонько крутилась на ветру.

- Никакого вкуса. Такой пейзаж испортили. Не пейзаж, а натюрморт какой-то.

Машину нашла не сразу, моя прелесть практически по самую крышу заросла травой.

- Ну, что, будем отсюда выбираться.

Машинка согласно побибикала и встряхнулась. В траве зашуршало, и оттуда выбрался нежно-бирюзовый кот с сапфировыми глазищами. Он подошёл и отпустился на землю, приглашая залезть на спину.

- Я знаю ответ на загадку. И примерно представляю, куда идти. – Я потрепала шелковистую шерсть, и кот басовито заурчал, словно у машины завёли мотор.

Я забралась животному на спину и вцепилась в его шерсть.

- Ну, поехали!

Я совсем не чувствовала скорости, с какой нёсся кот, он двигался мягко и плавно. Мы неслись по странной просёлочной дороге, оставляя за собой пыльный след. Мимо мелькали шесты с качающимися на них марионетками. Не дождётесь.

Появление новой цифры я чуть было не пропустила. Мир опять дрогнул, и оказалось, что мы несёмся вскачь по какому-то абсолютно пустому шоссе. Всё. У меня остались последние 3 часа.

Вот и хорошо. Мы вернулись обратно в город. Осталось только сориентироваться.

Хм, у машинки был навигатор. Интересно, чем он стал у кота?

 

23

 

В общем, сегодня меня осеняют только гениальные идеи.

- Поехали на МКАД, нам нужна трасса М9.

Кот мяукнул и ускорился. Нет, всё равно медленно, не успеем.

И тут, словно услышав мои размышления, кот напрягся и взвился в воздух. Трансформация произошла буквально за мгновение, и вот я уже лечу под облаками на огромной перламутровой птице.

Я всё время посматривала на часы, но сюрпризов пока не было, время никаких фортелей не выкидывало.

До сотого километра шоссе М9 мы долетели за час. Птица не решилась подлететь близко, и последние метры я прошла пешком.

Вот она, граница проклятья. Всего один шаг – и всё кончится.

До срока осталось полтора часа.

Словно тонкая линия отделила тот мир и этот. Здесь высокая стена трав по краям дороги, дальше – невероятно красивый сосновый лес. Граница. И за ней шоссе, по которому мчатся одинокие машины, по краям – выжженный химикатами борщевик, пакеты мусора и серые пятна только-только пересохших болотистых луж. Стою и вижу удаляющиеся от меня машины. Они едут, и им никак не мешает то, что я здесь стою, решая очень важный вопрос.

Вот в окно одной машины высовывается рука, искорка сигареты отправляется в полёт и приземляется как раз в пук сухой травы. Минута – и вот уже над этим местом поднимается пока ещё тонкая струйка дыма.

Достаю карточки. Две пустые. Срываю травинку, мну её и зелёным соком на одной из них вывожу "100".  По миру тут же прокатывается гром и становится очень спокойно. Словно груз упал с плеч. Стало невероятно легко дышать.

Рядом со мной пробежала упитанная полёвка. В лесу раздаются счастливые трели птиц.

Постепенно на последней незаполненной карточке проявляется подпись наискосок: "Главный приз – жизнь".

Игра закончилась.

Действительно всё просто.

Жалко, что нельзя узнать статистику, сколько попавших сюда смогли выжить.

Я подошла к самому краю границы. Уже было подняла ногу, чтобы шагнуть, но остановилась и оглянулась.

Даже отсюда мне виден был волшебный город, сверкающим миражом висящий над горизонтом. А потом я заметила небесно-голубую машинку, грустно жмущуюся к обочине.

А за волшебной границей меня ждала только унылая лента шоссе, украшенная по бокам выжженной и высушенной травой. И равнодушный мир, в котором никто никому не нужен.

Неужели необходимо вернуться туда?

Или, может, …